Патронов в автомате больше не осталось, но на этом этапе оружие уже не было нужно. Сильные тренированные руки Телмара и боевые навыки прекрасно заменяли ему пистолет или нож. "Этот козел, кстати, хорошо угостил меня на острове и слинял. За мной должок!".
Шаги приблизились. Телмар сжал автомат за дуло. Подпустить парня поближе и метнуть автомат ему в ноги, а когда противник потеряет равновесие, прыгнуть на него и скрутить. Отработанный до автоматизма прием. Хрен с ними, с алмазами, пусть Куолен с бабой хоть всё забирают, только бы спасти Мэй!
Лесовик вышел на поляну, до отвращения похожий на своего братца, только более поджарый и быстрый. К крыльцу он не спешил, так же настороженно обшаривая глазами поляну. Осторожничает, догадался Телмар, вжавшись в землю и забыв о крапиве. Ну подойди же, не тяни!.. Брюнет напряжённо следил за каждым движением Алексея. От неподвижности затекла шея и заныли локти. Телмар осторожно пошевелился, чтобы сменить позу, и задел муравейник. Естественно, вся эта шарага заметалась на руинах своего жилья, залезли на руки Телмару, под рукава, за шиворот... Когда кто-то куснул его в спину, парень едва не взвыл от злости. Лежишь тут мордой в крапиве, в грязи, как бродяга под мостом, да еще и муравьи по тебе лазают! "Ну, урод, я тебя самого голым задом на муравейник посажу! Все, чувак, я разозлился!".
Алексей осмотрелся еще раз, недоумевая, куда делся тип, устроивший такую бучу в лесу. Потом шагнул в сторону Телмара. Брюнет моментально метнул автомат так, что "хеклер" ударил Алексея прикладом в колено. От неожиданности "лесовик" потерял равновесие и с размаху сел в траву. Не давая ему опомниться, брюнет прыгнул на него и нанес серию ударов, блокируясь от контратаки.
Убедившись, что противник обездвижен на несколько минут, Телмар сгреб его за отвороты пятнистой куртки и с расстановкой спросил:
- Где Марджи? Что ты с ней сделал? Если она в порядке, я могу помиловать тебя!
- Я назначал встречу твоему шефу, а не тебе, - хмыкнул Алексей. Телмар саданул его кулаком под ребро:
- Еще раз: где девчонка?! Не зли меня!
- Злой, не злой, - от боли Алексей слегка охрип, - а вот псих точно. И дебил к тому же.
В ответ Телмар тряхнул его за куртку так, что у Алеши перехватило дыхание и ударил дважды - в живот и под правое ребро:
- В последний раз спрашиваю по-хорошему, недоделанный: где Марджи и что с ней?!
Алексей с трудом переводил дыхание. "Хорошо удар поставлен. Тренированный, гад!".
- Она жива и невредима, - он сглотнул горький комок. - А вот ты не понимаешь...
- Где она?! - рыкнул Телмар, нанося удары. - Не ... мне мозги, отвечай!
Приближающийся звук шагов заставил его отвлечься на секунду.
- Телмар, хватит! - крикнула Марджи, выбегая из леса.
- Мэй?! - изумился Телмар. Алексей не преминул воспользоваться его замешательством. Обманным финтом он вышел из захвата и двинул Телмара коленом в грудь так, что тот отлетел метра на два. Но опытный и сильный боец Гарнет быстро опомнился и вскочил одновременно с Алешей.
- Перестаньте! - Марджи попыталась вклиниться между парнями, когда они закружились друг против друга. Девушка едва не попала под кулак Алексея и финт ногой Телмара.
- Отойди! Не мешай! - синхронно проорали оба.
"Вот придурки. Обо всем забыли, лишь бы только морду друг другу набить! Ладно, придется все-таки им напомнить, что сейчас не тот момент!".
Она извернулась, сделала Алексу подсечку, а Телмара поймала за руку, пригнулась и дернула.
- Сейчас не время драться! - пояснила девушка, морщась от боли в спине. "Телмар, лось здоровый, чуть хребет мне не сломал!".
Растянувшись в траве, Телмар окончательно убедился, что ему не померещилось, и Мэй в порядке. Такой бросок может сделать только она.
Алексей приподнялся. Теперь у него болели еще затылок и поясница. Ай да Синеглазка.
Телмар встал, отряхиваясь от травы, муравьев и паутины.
- Что этот хмырь сделал с тобой? - спросил он.
- Ничего. Спас, когда у Брая поехала крыша, - отрезала Марджи.
"Шеф был прав. Умная девчонка, все-таки докопалась до сути!".
- А ты знал, что Куолен задумал подставить нас на службе? - спросила девушка.
- Разве сейчас время говорить об этом?.. - попытался уйти от прямого ответа брюнет.
- Просто ответь: знал, или нет? За прошедшие сутки я уже дважды разочаровывалась в друзьях и сейчас хочу, чтобы ты был честен.
- Да, знал. Но шеф уверял, что дело стоит того, а если бы он вам просто предложил подработку, вы же отказались бы...
Он ожидал, что Марджи посмотрит на него с ненавистью или ударит, но девушка только грустно покачала головой:
- Теперь понятно, почему ты был такой напряженный. Итак, значит, это Куолен устроил мне "посадку"?
- Да у него все было продумано, чтобы недельки через две вытащить тебя! - занервничал брюнет. - Он знал, что делает! И потом - такие деньжищи! Нам, рядовым, по десять "лимонов" было обещано, а пилотам - двадцать! Ребята и за "пятерку" бы на карачках через материк поперли бы!
- Продумано? - еще грустнее спросила Марджи. - Послушай-ка, что я тебе скажу. Мужчин бесит баба, посягающая на их территорию и преуспевающая в мужской профессии. Женщины ненавидят "белых ворон" и уж если выпадает возможность покуражиться, оттягиваются по полной. В тюрьме работала как раз одна такая. Она в первые дни стебалась надо мной лишь за то, что я Виргинская Орлица, гордость и символ, не такая, как все. Лучше бы она меня била, это легче было бы стерпеть, чем моральные унижения. Мне пришлось жестко ставить их на место, напоминая о том, что я свои права знаю и готова их отстаивать, если со мной будут обращаться, как со скотом...
Мужчины слушали ее, не перебивая. На лице девушки появились горечь и обида, голос дрожал, но глаза оставались сухими.
- Думаешь, за 20 "лимонов" я смогла бы все забыть? - Марджи брезгливо передернула плечами. - Вылечиться - возможно, а забыть...
- Вылечиться? - переспросил Телмар.
- Да. Эта надзирательница занесла мне инфекцию в комнате для обысков. Она так хотела лишний раз унизить меня, что иной раз забывала о правилах гигиены; от рук у нее все время воняло, как от урны, а перчаток она отродясь не надевала. И врач сказал, что мне грозит бесплодие, если я не пройду курс дорогостоящего лечения.
- О, Боже! - сорвалось у Телмара.
- Раньше я отказывала себе в личной жизни, ставя на первое место службу. А когда меня уволили, и я подумала, что теперь можно и о себе подумать, мне поставили такой диагноз. Ты знаешь, как я люблю детей, и мне давно хотелось родить своих. Но теперь этого может не быть никогда...
- Прости, - пробормотал Телмар, чувствуя, как жгуче краснеет, еще сильнее, чем от крапивы. - Мэй, прости. Я подонок.
- Это ведь придумал Куолен, а не ты. А ему плевать на все, кроме денег.
- А я ничего не сделал, чтобы отвести это от вас.
Пару минут все трое молчали.
- Уходи, - сказала Марджи. - Ты еще успеешь переправиться через озеро.
- Так ты вывела ту парочку?
- Только девушку. Парня убил Кеннет.
- Черный ублюдок.
- Карта у тебя есть. Возьми лодку. Плыть придется километров сто, но это ведь для тебя не проблема?
- Постарайся добраться до Свирицы, - посоветовал Алексей. - Оттуда легче будет скрыться.
- За меня не волнуйся, - Марджи привычно хлопнула Телмара по спине, - я не пропаду!
Когда они отвязали лодку в ивняке у берега, Телмар спросил:
- Так ты нашла "своего мужчину"?
- Да.
- Ну, счастья тебе!