- Спасибо, Тел. Удачи!
Отгребая от берега, Телмар то и дело оборачивался, ища взглядом фигурку в камуфляже на берегу. Марджи помахала ему рукой и побежала обратно. До встречи с Куоленом оставалось совсем мало времени, и они с Алексом зря бросили наблюдательный пост...
*
Благодаря Кристель, которая обладала идеальной топографической памятью, они пришли к обрыву раньше назначенного срока. В глаза Куолену бросилась веревочная лестница, свисающая с дерева.
- Неосмотрительно, демаскирует, - Куолен потрогал плетение. - Верно, Пауль?
- Ты все время спрашиваешь у меня подтверждения каждому слову, - огрызнулся полковник и закурил. В кармане у него работал приемник, настроенный на волну областного МВД. Приемник бормотал множеством голосов по очереди, и то, что слышал Павел, сильно его беспокоило. - Слушай, Волк, нам лучше смыться отсюда, пока не поздно, и черт с ними, с алмазами...
- Ты так боишься за свою задницу, что ставишь ее дороже алмазов? - поднял брови Эрик. - Или хочешь, чтобы они остались у твоего братца, и вы их разделили бы на двоих?..
- Шансов вернуть кейс у нас почти нет, - доказывал Павел, - а вот "сгореть" можем. Ты что, не понимаешь?!
- Без Марджи я не уйду, - обернулась Кристель, стоявшая у обрыва спиной к мужчинам. - Сначала заберем ее, тогда уходим.
- Лешка не причинит ей зла, - повторил Павел, - и уж точно не "сдаст" милиции...
Куолен настороженно впился в его лицо маленькими серыми глазами:
- А вот отсюда подробнее, Пауль. Ты уже не в первый раз заводишь разговор о милиции. Чего я еще не знаю? - он приблизился к Веселову, выхватил у него приемник и поднес к уху. Так-так, сигнал из Морья о бандгруппе на побережье и заложниках... Стягиваются специальные отряды МВД... И кто же заложники? А еще - кто дал сигнал в Морье?! Те двое, о которых ты говорил, что они неопасны, или прелестная Марджори?!
Куолен не заметил, как Кристель изменилась в лице, как потемнели ее глаза. Девушка развернулась и резко спросила:
- Эрик, почему ты наезжаешь на нас?! Тем ребятам и в голову не пришло бы бежать в милицию, если бы ты не натравил на них Кеннета. Думаешь, я поверила, что он по собственному почину погнался за ними с автоматом?!
- Кеннет переусердствовал, - не моргнув глазом, ответил Куолен, - я не приказывал ему убивать их...
- Ну да, - саркастически рассмеялся Павел, - он гнался за ними с автоматом затем, чтобы мирно объяснить, будто вы туристы и пришли за грибами!
- А Марджи в плену, - Кристель закурила, - и даже если бы она сбежала, она не "сдала" бы нас властям. Она от тебя не в восторге, Эрик, но так как ты мой жених, она не причинила бы вреда даже тебе.
- Верю, - Куолен отогнал комара, пикирующего ему на лоб, - но вокруг нас уже стягивается кольцо, и некогда гадать, кто дал сигнал о бандгруппе у озера, те двое, или прелестная Марджори.
- Тогда что мы тут делаем? - взорвался Павел. - Ждем, пока нас возьмут за задницу?! Можешь себе представить, что со мной будет, если я попадусь вместе с тобой?
- Хочешь оставить алмазы брату, а потом вернуться и разделить их пополам? - поинтересовался Куолен. - Ловко. Ты помнишь, что случилось с Кытчиевым, когда он попытался меня надуть? И ты туда же?.
- Да провались ты со своими алмазами! - вспылил Павел. - Это ты ради них через все перешагнешь!
Он непроизвольно покосился на Кристель. Девушка не принимала участия в споре, но после этих слов полковника обернулась и метнула на него быстрый взгляд: "Кажется, именно об этом он хотел мне рассказать у шалаша?".
- О чем вы? - спросила она.
- Мелкое сведение личных счетов, - опередил Павла Куолен, - еще в Виргинии Пауль начал зариться на тебя. От досады, что ему так и не удалось подцепить тебя или Марджори он начал лить помои на всех, кто не успел увернуться. Что, Пауль, если на тебя напал приступ откровенности, расскажи, как ты мечтал трахнуть хоть одну из Орлиц!
- Кристель, - мстительно покосился на Эрика Веселов, - как вы думаете, почему авария на авиашоу случилась как раз тогда, когда Куолену понадобились два высококлассных пилота?..
- Ты что, мозги себе отшиб?! - смешался Эрик, не ожидавший такого от Пауля даже сейчас.
Кристель молчала. Павел говорил о том, что уже приходило ей в голову, пока они ходили по берегу озера, но она гнала от себя эти догадки...
- А почему вначале лучшие адвокаты не могли добиться для твоей подруги даже освобождения под залог, а потом дело против нее развалилось в одночасье? - спросил у нее полковник, игнорируя Куолена.
- Потому что Макдугалл признался, - ответила растерянная Кристель и посмотрела на жениха: "Почему ты молчишь и не опровергаешь это? Ведь он лжет?".
- Дурачок-завистник, который отомстил вам за то, что ему не дали пилотировать "Роквелл" на шоу? - усмехнулся Веселов. - Ты серьезно думаешь, что радио испортил он?!
- Что вы несете? - наконец возмутилась Кристель. - Вы помешались?!
- А ты спроси у него, - указал Павел на Куолена. - Ты же только ему веришь?
- Заткнись, дерьмовый идиот, пока не поздно! - прошипел Куолен.
- Эрик, о чем он говорит? - обратилась к нему Кристель. - Это правда? Мак взял на себя чужую вину, чтобы Марджи выпустили? Это ты устроил, чтобы мы согласились пилотировать твой борт?
Она замолчала потрясенная, вспоминая события последних месяцев. Разногласия с Мэй, следствие, обвинение, неприязненные взгляды судьи и прокурора, растерянный взгляд Марджи, когда ее уводили из зала, слёзы миссис Беркли; сведенные, словно от холода, плечи Марджи в комнате свиданий в тюрьме, разгромное интервью Мейерса, Мак, похожий на мокрую курицу, в кабинете у следователя... Марджи, прижавшись к матери, как в детстве, бормочет: "Я не сумасшедшая!". Мейерс подписывает рапорт Кристель об увольнении. Поток оскорблений и насмешек в прессе. Неужели все это подстроил именно Эрик? Однако он сейчас не опровергает слова Пауля, только стоит, засунув руки в карманы...
- Эрик, он лжет? - спросила Кристель. - Это же неправда?
- Неправда, - наконец буркнул Куолен, - ты же знаешь, я никогда тебя не обманывал. Но все же кто-то сообщил в милицию. Если эта парочка ушла от Кеннета, очевидно, что им помогли. Но кто? Брат Пауля или... Да, Кристель, я знаю, как ты к ней относишься, но похоже, что сейчас твоя подруга играет на другой стороне. Ты знаешь ее всю жизнь, но до этого в ее жизни не было мужчины, который значил бы для нее больше остальных. Я не очень-то верю в то, что "лесовик" держит ее в заложниках. Уверен, что она добровольно помогает убийце ее друзей...
- Хватит! - сорвалась на крик Кристель, чувствуя, как снова попадает под власть мягкого обволакивающего голоса Эрика и готова поверить в предательство своей лучшей подруги. - Ты ее не знаешь! Она никогда...
- Все, Пауль, ты в прогаре, - обратился Куолен к Павлу, - игра ва-банк не удалась. Как, впрочем, и следовало ожидать. Тебе не стоило лезть в этот бизнес. Ловить карманников на вокзале, арестовывать копателей в Монрепо, - вот твой уровень, а ты замахнулся на дела, которые тебе не по зубам. Не свяжись я с дилетантом - не оказался бы в такой заднице...
Веселов слушал Куолена, понимая, что последует дальше, если он не опередит "компаньона". Раньше Волк планировал убрать его руками Телмара, а теперь решил все сделать сам. А если опередить его...
- Это правда? - Кристель отбросила выбившуюся из "хвоста" прядку и грустно посмотрела на жениха. - Да, Эрик, ты действительно по чьим угодно трупам пойдешь, лишь бы не упустить хороший куш... А я верила тебе.
- Думаешь, его волнует твое отношение? - спросил Веселов. - Алмазы - вот, о чем он думает. И еще - самому остаться с целой шкурой.
- Надо же, как ты вдруг расхрабрился, - Куолен скрестил руки на груди, глядя на Веселова с презрением, - как тебя возмущает ложь! А не ты ли одной рукой наводил порядок в Выборге как блюститель закона, а другой - нарушал этот закон напропалую, помогая нам и "крышуя" "окно" чрез границу? Твоей зарплаты не хватало тебе даже на ботинки, ты ведь любитель хороших вещей, не то, что твой брат. Странные вы, хоть и близнецы. Сумасшедший аскет, живущий на подножном корме, и сибарит, готовый на все, лишь бы заработать на свои изыски!