- А ты – нет, - выразил обиду я, покусывая гладкую и скользкую от соленой воды кожу.
- Ты же знал, что меня не отпустят? Я говорила, - в голосе слышалась вина.
- Но ты обещала, - напомнил я сердито, беря нежное лицо в ладони и заглядывая в нефритовые глаза.
- Я была под властью чувств, - опустила она взгляд, прячась за длинными густыми ресницами. – Обещала, но не подумала. Но как ты оказался здесь? – воскликнула она, округлив глаза. – Неужели человеческая жизнь настолько плоха, что ты решил с ней покончить?
- Это вышло случайно, я вовсе не думал о самоубийстве, - признался я, усмехаясь. – А ты коварна! Вероятность того, что я нахлебаюсь океанской воды точно в полнолуние, была ничтожно мала, я мог до самой смерти оставаться человеком, даже не подозревая об истинном предназначении твоего подарка. Но, видимо, судьба взяла ситуацию в свои руки, впечатленная моими стенаниями. Я ждал тебя на рифе, услышал плеск и поплыл, а когда обернулся, берега не было видно. Я искал его, боролся с течением, но увы. Судьбе было угодно изменить меня именно сегодня.
- Очень плохо чувствовать радость от того, что ты здесь? – потупила Белла смущенный взгляд.
В моей груди от ее слов будто бы вдвое выросло сердце.
- Мне это очень приятно, - шепнул я, облегчая ее страдания и нежно приподнимая пальцами подбородок.
- Знай, если передумаешь, ты сможешь снова вернуться к людям, - на полном серьезе добавила Белла, держа меня за руку, пока мы плыли по течению, ведущему в русалочий город, с которым мне не терпелось познакомиться. – Если наскучит или…
- Белла, - с улыбкой перебил я, не желая даже слышать о подобном варианте, - ты еще не поняла? Я всю жизнь путешествовал по разным странам в погоне за экзотикой. Никогда не бывал в одном месте дважды. Ты подарила мне много больше, чем мир людей – миллионы необследованных мест Земли, где никогда не бывала нога человека. Вечности не хватит, чтобы побывать везде! И ты подарила мне себя – лучшее из того, что было в моей жизни. Я останусь здесь, даже не сомневайся.
Впереди, в черной холодной бездне океана засверкали огни, оттенки синего, лазурного и бирюзового посветлели, наполненные каким-то особенным видом жизни, существующим только здесь, на глубине в несколько тысяч километров. Я взглянул на остроконечные пики необычных архитектурных сооружений, похожих на сказочные замки, обвитые пушистыми водорослями, и встретил сотни пар настороженных глаз – русалки приветствовали нового жителя подводного царства, и каждая была так невероятно красива, что потрясала воображение.
- Да я в раю, - прошептал я с лукавой усмешкой, и Белла переливчато рассмеялась, тряхнув роскошными волосами.
- Не спеши с выводами. Половина из них будет завидовать нам, треть – ненавидеть, а оставшиеся попытаются отнять тебя у меня. Ты еще пожалеешь, что не остался на Земле, – улыбнулась Белла очаровательно, вновь влюбляя меня в себя одним лишь словом и взглядом.
- Ни за что не пожалею, - наклонился я к ее манящим устам. Смешанные с солью океана, они стали еще мягче, еще соблазнительней и притягательней. Туго обвив хвост вокруг стройного стана русалки, я прижал ее к сердцу как самую хрупкую драгоценность на всем белом свете.