Комната выглядела странно — слишком роскошно обставленной, чтобы отвечать хорошему вкусу. Как будто доктор Ансельм пытался возместить лишения трудных лет не только телу, но и чувствам. Арабский ковер ярчайших красных и желтых цветов с замысловатым геометрическим узором. Французские шторы из тяжелого лионского шелка. Гобелены на стенах тоже французские, со сценами из Ветхого Завета. Кресло, в котором сидел доктор, непривычно роскошное для современной мебели. Канделябры — венецианские. Единственным свидетельством назначения комнаты являлась длинная кушетка, покрытая бледно-желтым шелком. Элизабет подавила дрожь и понадеялась, что ее не попросят прилечь.
— Мне тридцать пять лет, — резко начала она. — Я вышла замуж в юном возрасте. Потом муж умер, и я снова вышла замуж. Теперь я ношу ребенка.
Губы доктора Ансельма расплылись в подобии улыбки.
— Ясно.
— Скажу сразу — ребенок от мужа.
— Ах, вот как...
— И я не желаю его потерять.
— Рад это слышать, миссис... э-э-э... Табб, если мои наблюдения верны, вы сейчас на каком месяце? На пятом?
— На шестом.
— Прекрасно. Прекрасно. — Он кивнул и стал ждать.
— Мне сказали, что вы многое умеете, — продолжила Элизабет.
— Мне тоже так говорят.
— Что ж, по причинам, которые я не могу объяснить, да и не желаю объяснять, мне бы хотелось, чтобы ребенок родился семи- или восьмимесячным.
Доктор взглянул на нее с удивлением, а потом отвернулся. Позолоченные французские часы отбили полчаса.
— То есть хотите разрешиться от бремени раньше положенного срока?
— Да...
— Но хотите родить живого ребенка?
— Да. Да, разумеется.
Он сложил кончики волосатых пальцев и уставился на ковер.
— Это возможно? — спросила через некоторое время Элизабет.
— Возможно. Но непросто. И рискованно.
— Для меня или для ребенка?
— Для обоих.
— И насколько рискованно?
— Сложно сказать. Нужно вас осмотреть.
«Боже мой!» — подумала она.
— У вас есть другие дети?
— Да, двое.
— Сколько вам было лет при их рождении?
— Первый... Когда родился мой первенец, мне было двадцать. Второго я родила в двадцать девять.
— Значительный интервал. Они от одного мужчины?
— Нет.
— И теперь будет еще один интервал, в пять с половиной или шесть лет?
— Шесть лет, если этот ребенок родится в положенный срок.
— Понимаю. Были ли какие-нибудь сложности при рождении других детей?
— Нет.
— И они родились в срок?
Она поколебалась.
— Да...
— Когда у вас впервые прекратились месячные?
— В этот раз? В мае.
— Не могли бы вы сказать поточнее?
— Четырнадцатого. Или тринадцатого, я не очень хорошо помню.
— Обычно они бывали регулярно, той же продолжительности?
— Регулярно. Иногда менялась продолжительность.
Кресло скрипнуло, доктор Ансельм приподнял из него свое грузное тело и привалился брюхом к китайскому серванту, открыл его, вытащил календарь и положил его на столик в стиле Людовика XV. Доктор опустил перо в чернильницу и написал на листе бумаги несколько цифр.
— Значит, срок у вас подойдет в феврале, скорее всего, в начале месяца. А вы хотите сказать, что желали бы родить здорового ребенка в декабре или январе. Я прав?
— Да.
— Вы живете в Лондоне? Хотите ли вы, чтобы я вас посещал?
— Я намеревалась остаться в Лондоне, но теперь подумываю вернуться обратно... в общем, в свой дом в провинции.
Франц Ансельм провел пером по подбородку, хоть и выбритому всего три часа назад, но уже потемневшему.
— Миссис Табб. Прежде чем продолжить, я попрошу вас еще раз всё обдумать. Не так-то просто вмешиваться в непререкаемые законы природы. Если бы вы пришли ко мне с двухмесячной беременностью, я мог бы гораздо легче и безопасней избавить вас от нее. То, что вы просите — совсем другое дело. Да, это возможно, и хотя выглядите вы вполне здоровой, напоминаю, что вам тридцать пять, и это осложняет положение. Во-вторых, и это куда существеннее, вы просите выписать вам средство, за действием которого я не смогу проследить.
Элизабет кивнула, пожалев о том, что пришла.
— Полагаю, я прав, предположив, что вы хотите, чтобы роды выглядели своевременными, как будто это произошло по естественным причинам, и присутствие доктора, который открыто будет этому способствовать, противоречит вашим планам.