Кэролайн улыбнулась. К ужину она переоделась в зеленое бархатное платье, ее любимый цвет — он контрастировал с рыжими волосами и подчеркивал зелень глаз, которые с другими цветами часто выглядели светло-карими или серыми.
— Добродетелью, — ответила она. — Дуайт — единственный человек, за которого мне хотелось выйти замуж... Хотя, возможно, не единственный, с которым мне хотелось бы лечь в постель.
Росс положил в тарелку кусок ягненка и добавил соуса из каперсов.
— Не думаю, что это делает тебя особенной.
— Да... Все время от времени посматривают в сторону. Но потом отводят взгляд.
— Обычно...
Кэролайн занялась мясом.
А потом резко сказала:
— Мы с Дуайтом, ты и Демельза — представляешь, какими высокоморальными мы выглядим на фоне нынешних скандалов?
— Несомненно.
— Несомненно, это точно. Многие мои лондонские друзья... Но забудем о Лондоне. Мы живем в этом графстве. Прибавь интрижки и секреты, некоторые весьма ужасающие, среди наших друзей и друзей друзей. И всё то же самое у бедняков, хотя и немного по-другому.
Росс глотнул вина.
— Так было всегда.
— Да. Но всегда было и некоторое число настоящих браков, в которых любовь, верность и честность сохраняют свое значение. Таков твой брак, таков мой. Разве не так?
— Да.
Кэролайн сделала огромный глоток вина, почти половину бокала, и откинулась на красный плюш.
— Кстати, Росс, я бы с радостью провела эту ночь с тобой.
Их взгляды быстро встретились.
— Правда?
— Да. Честно говоря, мне всегда этого хотелось... Возможно, ты и сам это знаешь.
— Я?
Они посмотрели друг на друга.
— Думаю, да. Мне кажется, ты мог бы взять меня, как мало кому удалось бы — твоя самонадеянность против моей.
Оба замолчали.
— Но... — сказала Кэролайн.
— Но?..
— Но этого не случится. Даже если бы ты захотел. У меня инстинкты распутницы, но чувства жены. Я слишком люблю Дуайта. А ты слишком любишь Демельзу. И возможно, я слишком люблю тебя.
Росс поднял взгляд и улыбнулся.
— Пожалуй, это самый замечательный комплимент.
Кэролайн покраснела и продолжила:
— Я не собираюсь говорить тебе комплименты, Росс, я лишь хочу сказать кое-что, что ты должен услышать. Если мы избавимся от Эллен, а это легко, и проведем ночь любви, а потом я приеду в Нампару и расскажу об этом Демельзе, как думаешь, ее это заденет?
— Да.
— Я тоже так думаю. Но теперь я ее близкая подруга. Мы глубоко друг к другу привязаны. Может, со временем она меня простит.
— Что ты пытаешься сказать?
— Я пытаюсь сказать, что если я расскажу ей о случившемся между нами, это ее заденет. Но не больше, чем ты задел ее в Лондоне.
Росс положил нож.
— Не понимаю, о чем ты.
— Ты убил из-за нее человека. О, я знаю, он бросил тебе вызов. И я знаю, что ссора была по поводу места в зале заседаний. И знаю, что вы невзлюбили друг друга с первого взгляда. Но ведь на самом деле ты убил его из-за нее, правда?
— Да, в какой-то степени. Но не понимаю...
— Росс, когда ты дрался с Монком Эддерли, ты ведь на самом деле хотел убить не его, ведь так?
— Разве?
— Да... Перед тобой был Хью Армитадж.
Росс глотнул вина.
— Черт бы тебя побрал, Кэролайн, это была обычная дуэль...
— Ничего подобного, ты сам прекрасно знаешь! Ты убил его, потому что не мог убить Хью Армитаджа, который уже умер. Но Хью был мягким, смелым и чувствительным человеком — тот самый тип, который всегда притягивал Демельзу. Ты с самого начала должен был понимать, что у нее даже и мысли не возникнет о пустом повесе вроде Монка Эддерли.
— Иногда разумные мысли просто не приходят в голову.
— Именно так, не приходят, в этом-то и проблема. Этот поступок был целиком продиктован чувствами. Но ты всё равно дрался не с тем человеком.
Росс отодвинул тарелку и положил ладонь на стол.
— Не вздумай встать и уйти, — сказала Кэролайн, — я расценю это как неджентльменское поведение.
— Я и не собирался уходить. Но я лучше усвою твою лекцию, если не буду жевать.
— Лекция закончена, так что можешь спокойно закончить ужин в тишине.
— После всего сказанного я не уверен, что получу удовольствие от ужина, даже в тишине или под приятную беседу.
— Пожалуй, мне не следовало говорить на эту тему.
— Если ты так считаешь, то да. Я пытаюсь как следует обдумать твои слова, чтобы.... чтобы действовать рационально, а не эмоционально. Знаешь, ты уже второй человек за две недели, который обвиняет меня в принятии эмоциональных решений. Ни за что не догадаешься, кто был первым. Ну ладно. Дай мне подумать...