Она сжала и разжала кулаки. Только один раз, но ей показалось, что это каким-то образом поможет. Она могла почувствовать, как кровь, отливая от кулаков, заструилась по рукам и всему телу.
Сейчас она заставляла себя говорить.
— Нелли, — сказала она. — Не двигайся.
Присев на корточки, Эми взяла футболку Дэна, брошенную на землю. Затем на цыпочках подошла к Нелли.
В этот момент она могла ясно видеть скорпиона. Не более десяти сантиметров в длину, он по-прежнему выглядел воплощением зла: изогнутый хвост, вскинутые клешни.
Эми сжала футболку обеими руками. Глубоко вздохнула…
Она прихлопнула скорпиона так, что ткань сомкнулась вокруг него. Она с силой сжала руки и почувствовала, как что-то хрустнуло и раздался хлюпающий звук. Затем она отбросила футболку прочь, настолько далеко, насколько только смогла, и упала на землю.
Перестав стоять неподвижно, Нелли сразу повернулась.
— Эй, — сказала она. — Что это было?
Эми едва могла дышать.
— С-скорпион, — выдохнула она. — Не знаю… не знаю, убила ли я его…
Нелли подошла к футболке и осторожно осмотрела ее с безопасного расстояния.
— Фу, — сказала она. И улыбнулась Эми: — Он сдох.
Она подняла футболку и вытряхнула останки мертвого скорпиона.
— Спасибо, детка.
Эми сглотнула.
— Всегда пожалуйста.
— Эй! — крикнул Дэн с вершины столба. — Отсюда мне ничего не видно. У вас все в порядке там, внизу?
— Ага, — ответила Нелли. — Твоя сестра только что прикончила скорпиона.
— Не может быть, — сказал Дэн.
— Может, — подтвердила Нелли. — Как там наверху?
— Сейчас проверю, — сказал Дэн. — Очень надеюсь, что этот скорпион жил не с кучей родственников.
Удерживая правой рукой столб, он освободил левую и пошевелил пальцами, предотвращая судорогу. Затем он вновь обхватил столб.
— Здесь должны быть… Я не знаю, рубины, что ли, — сказал он.
Дэн угрюмо еще раз запустил руку в рог.
Ничего колющего. Хорошо.
Совсем ничего. Плохо.
— Если здесь что-то и есть, я не могу дотянуться до этого! — крикнул он, не глядя вниз. — Здесь как будто грязно. Я чувствую крупицы песка. Но это все.
Он вынул руку. Она была очень грязной. Другая же рука уже страшно затекла.
Дэн на мгновение закрыл глаза и попробовал сосредоточиться. Рог был пуст… Как можно спрятать что-нибудь в таком незащищенном порожнем месте? Ведь это совсем не пещера, здесь нельзя спрятать что-нибудь под камнем…
Секунду. Рог в любом случае похож по устройству на пещеру. Раскрытое горло рога как вход в пещеру… и Эми нашла символ Томасов над входным отверстием.
Дэн подтянулся на столбе еще на несколько сантиметров. Затем он начал, ощупывать нутро горла. В верхней части он почувствовал продолговатый металлический бугор; может быть, это шов на месте сварки? Подушечками пальцев он ощупал весь шов.
Это была плотно облегающая половину рога полоска металла, сантиметров двадцать в длину, может быть, чуть больше.
Он подцепил один уголок полоски ногтем. Она легко отошла от поверхности рога, поскольку не была приварена, как ему показалось сначала. Полоска была посажена на клей.
— Давай, давай, давай, — яростно шептал Дэн. По чуть-чуть ему удалось оторвать полосу. Только когда полоса отошла полностью, он понял, насколько онемели его пальцы.
— Я спускаюсь! — крикнул он. А затем улыбнулся: — И не один.
— Есть! — Эми победно вскинула руки.
Это оказалась полоска из золота, достаточно мягкая для того, чтобы согнуть ее и разместить в роге, откуда ее извлек Дэн. Вблизи они разглядели, что в действительности это были две сваренные вместе полоски.
— Ничего общего с волками, — разочарованно резюмировал Дэн.
— Это ничего, — настойчиво подбодрила Эми. — Тем не менее очевидно, что находка поможет нам в поисках.
Во всю длину на обеих сторонах были выбиты буквы, настолько мелкие, что их невозможно было прочесть. Втроем они пытались разобрать слова, но Дэн был единственным, кто смог понять несколько букв.
— Я вижу «о», вот здесь, — сказал он. — И может, «м»? Или это «ш»?
— У меня есть небольшая лупа в машине, — сообщила Нелли.
На обратном пути к стоянке Дэн надел футболку.
— Фу, — сказала Нелли, указывая на нее.
Дэн посмотрел на вязкие пятна.
— Круто, — сказал он. — Кишки скорпиона!
Глава 12
Держа слово, Дэн позвонил Гамильтону и рассказал о находке. На этот раз связь была ужасной, что играло им на руку; было очевидно, что Гамильтон не в состоянии разобрать ни слова. Но Эми согласилась с Дэном, что они выполнили свою часть обязательств по сделке.