Когда они доехали на машине до берега океана на другой стороне полуострова, Эми в сотый раз поразилась цвету воды.
— Ультралазубировый, — вновь прошептала Эми.
Затем она моргнула.
Эми достала увеличительное стекло и полоску золота из рюкзака.
— Что такое? — спросил Дэн. — Мы что-то потеряли?
Глаза Эми расширились.
— Я поняла! — воскликнула она. — Это вовсе не зашифрованные слова. Это похоже на аббревиатуру.
Она снова взяла рюкзак и достала ручку и маленький блокнот.
— Гляди, — сказала она, записывая.
EKTOMALUJA
EK — Ekaterina
TOMA — Tomas
LU — Lucian
JA — Janus
— Круто! — обрадовался Дэн. — Наверняка так и есть!
Затем выражение его лица переменилось.
— Но есть одна старая добрая проблема. Зная разгадку, мы не можем найти ей применения.
Он в отчаянии стукнул кулаком в ладонь.
— Это так раздражает!
Эми убрала золотую полоску.
— Я знаю, — сказала она, — два шага вперед, один назад, но так или иначе мы продвигаемся.
Дэну это утешение не показалось убедительным.
— Ни шага назад будет лучше, — пробормотал он.
Порт-Ройал был местом археологических раскопок, и туристы туда не допускались. Работы велись главным образом неподалеку от главной пристани.
Лэстер провел их в барак. Внутри него скрывалось громадное пространство. По обе стороны стояли ряды длинных столов. У дальней стены располагались компьютеры. В бараке находилось шесть человек, работающих каждый за своим столом или компьютером. В центре помещения можно было увидеть ящики, полные загадочных объектов, и груды вещей, сваленные на брезент или частично прикрытые им. Было невозможно определить, что же это за вещи, поскольку все сливалось в коричневой и зеленоватой тени.
Эми ощутила едва заметное волнение во всем теле. Эти цвета — ржавый, болотный и белесый — означали, что все найденные объекты были подняты со дна океана. Из Затонувшего Города или с корабля…
— Здесь занимаются раскопками пяти на удивление хорошо сохранившихся зданий, похороненных под зыбучими песками, — пояснил Лэстер. — На стенах вы можете увидеть рисунки, изображающие эти здания.
— А здесь есть вещи, найденные на пиратских кораблях? — поинтересовалась Эми.
— Вполне возможно, — ответил Лэстер. — Вообще мы не работаем на кораблях. Ими занимается частная компания по подъему затонувших кораблей. В Порт-Ройале на протяжении многих веков была стоянка пиратов. Мы не можем быть абсолютно уверены, но артефакты, найденные в этих зданиях, могут быть пиратскими трофеями.
Эми многозначительно посмотрела на Дэна. Что-то, принадлежавшее Энн Бонни, могло находиться в этом помещении.
— Давайте пройдем и осмотрим все вокруг, — предложил Лэстер. — Пожалуйста, ничего не трогайте, но я буду рад ответить на ваши вопросы. Нам сюда, — он указал на левую стену, — здесь восстанавливают крупные объекты, а справа — более мелкие.
Эми с Дэном прошли в правую часть барака. За длинными столами, используя различные инструменты, работали три человека. Некоторые инструменты выглядели, как приборы дантиста — тонкие скребки и кирки. Здесь были и увеличительные стекла, и лупы для ювелирной работы, и даже микроскопы. А также кисти всевозможных размеров, назначение которых было загадочно.
Одна женщина работала над чем-то, похожим на большую чашу. Другой человек корпел над очень грязным серебряным столовым набором. Эми медленно прошлась вдоль помещения, останавливаясь для того, чтобы понаблюдать за работой. Труд был адский, она могла предположить, что на очистку одной вилки мог уйти не один день.
— Сначала мы используем механический метод очистки, — пояснил Лэстер. — Это значит, что мы чистим предметы вручную. Если что-нибудь не может очиститься таким способом, мы применяем химический. Но это более рискованно. Когда вы не знаете точно материал, из которого сделан предмет, невозможно предсказать реакцию на химический состав. Поэтому этот способ применяется в крайнем случае и в университетской лаборатории. Здесь мы занимаемся исключительно механической чисткой.
Эми прошла к двум дальним столам. На одном лежали уже отшлифованные объекты. Каждый был помещен в пластиковый пакет с застежкой и пронумерованным ярлыком. На другом столе лежали предметы, по-видимому, нуждающиеся в химической обработке. Они все еще были покрыты коростой.
Эми посмотрела на очищенные предметы. Большинство из них напоминали черепки глиняной посуды. В одном пакете находился кувшин с отколотыми фрагментами. Причудливая серебряная коробочка с затейливым узором на поверхности. Два оловянных блюда выглядели совершенно неповрежденными. Несколько стеклянных бутылок, кучка глиняных курительных трубок, каждая в отдельном пакете.