— Нелли! — крикнул Лэстер. — Лови!
Он бросил ей сверток, а после прокричал:
— Возвращайтесь! Ждите меня в бараке!
«Ага, конечно, — подумала Нелли, — так мы и оставим тебя здесь одного».
Но она развернулась к берегу, Эми и Дэн последовали за ней.
Лэстер приблизился на шаг к Хьюго и Антону.
— Послушайте! — крикнул он. — Я расскажу вам, как выбраться. Перестаньте сопротивляться, вы только сильнее увязнете. Ложитесь на спину, как если бы собирались плыть…
Антон и Хьюго ответили ему яростными ругательствами, некоторые слова Нелли слышала впервые. Они по-своему продолжали предпринимать попытки выбраться.
Одного уже засосало по пояс, другого — по бедра.
— Ложитесь на спину! — снова крикнул Лэстер. — Раскиньте руки и поводите ногами, как будто плывете! Это единственный шанс!
Он сделал еще один осторожный шаг вперед. Нелли видела, что он аккуратно ступал вблизи зоны зыбучего песка, избегая опасности.
Затем Хьюго, а, может быть, это был Антон, уходя все глубже в пески, рванул с силой вперед и схватил Лэстера за ногу. Если он думал таким образом вырваться из ловушки, то его идея с треском провалилась. Лэстер разделил их участь.
— Лэстер!
Дэн, Эми и Нелли одновременно выкрикнули его имя.
Двое бандитов, крича, боролись с Лэстером, один схватил его за руку, другой цеплялся за его ремень. Лэстер почти плюхнулся лицом в пески, но успел ухватиться за Антона или, может быть, это был Хьюго, и смог выпрямиться. Затем он ударил одного из верзил локтем в нос. Тот взвыл и схватился обеими руками за лицо.
— Если вы, идиоты, не хотите погибнуть, лучше послушайте меня! — прокричал Лэстер.
Дэн почувствовал глубокое восхищение. Лэстер повысил голос только для того, чтобы перекричать вопли бандитов, но в нем отсутствовала паника. Дэн подумал, сможет ли он когда-нибудь быть таким же хладнокровным в чрезвычайной ситуации.
Хьюго и Антон переглянулись, а затем посмотрели на Лэстера. Оба перестали бороться с зыбучими песками. Дэн обратил внимание на то, что ураган немного поутих. Все еще шел дождь, но ветер больше не был таким хлестким.
— Так-то лучше, — сказал Лэстер. — Итак. Никого никогда не засасывает полностью — это голливудский миф. Пока вы держите раскинутыми руки, вы погрузитесь только по уровень подмышек. Настоящую опасность представляет надвигающийся прилив. Если мы не выберемся отсюда как можно скорее, мы можем утонуть.
Дэн увидел страх, проскользнувший в глазах верзил.
— Ты, — Лэстер показал на бандита, упавшего в пески первым и погрязшего по грудь. — Как твое имя?
— Антон, — ответил верзила.
— Хорошо, Антон. Начни шевелить ногами. БЕЗ ПАНИКИ. Легкие движения ногами. Не пытайся вытащить их. Все, что тебе нужно сделать, это привести свое тело в как можно более горизонтальное положение.
Услышав это, Хьюго, который попал в яму следом за Антоном и ушел в пески по пояс, тоже начал двигаться.
— НЕТ, — строго прервал его Лэстер. — По одному. Слишком сильное движение может дестабилизировать пески, и мы потонем быстрее. Антон идет первым, он уже довольно глубоко…
— Выкуси! — крикнул Хьюго.
Хотя Дэн, разумеется, не мог видеть ног Хьюго, но они наверняка двигались с бешеной силой, поскольку все втроем они стали погружаться быстрее, как и сказал Лэстер.
— Хорош! — крикнул Антон. — Ты слышал его! Я первый!
Он откинулся назад и стукнул Хьюго по носу — по тому самому, что недавно двинул локтем Лэстер. Хьюго взревел и снова схватился за нос.
Дэн подошел чуть ближе и присел на корточки.
— Лэстер, — быстро проговорил он, — что мы можем сделать?
— Идите найдите какую-нибудь жердь или плоскую доску, — сказал Лэстер. — Если они послушаются меня, нам это не понадобится, но на всякий случай…
На настоящий момент его засосало по пояс, но, несмотря на это, он весело подмигнул Дэну.
Дэн посмотрел на Эми и Нелли.
— Вы идите, — сказал он. — А я останусь здесь! Быстрее!
Эми с Нелли побежали в сторону пляжа.
— Будьте осторожны! — крикнул им вслед Дэн.
Кабра все еще находились где-то на берегу.
Глава 17
Хьюго несколько поутих, так как Антон должен был водить ногами, следуя подсказкам Лэстера. Дэн увидел, как он откинул назад голову и плечи, стараясь держаться на спине. Волны ударялись о его шею и подбородок.
— Отлично, ты в правильной позиции сейчас, — сказал Лэстер так спокойно, как будто давал уроки игры в теннис. — Представь, что ты плывешь на спине и плавно двигаешь руками и ногами.