- Я же вам говорил, товарищ лейтенант!-старшина Дёмкин махнул рукой. - Не видать нам теперь приза как своих ушей. Завалим стрельбу без Вострышева.
- Это почему же?-спросил Фролов. - Замените его Петровым.
- Не потянет он, товарищ лейтенант!-Старшина потупился и виновато признался: - Мы его мало тренировали. Кто знал, что такое случится?
Лейтенант удивленно посмотрел на старшину. Дёмкин еще ниже опустил голову и уже совсем тихо сказал:
- Я тут виноват, товарищ лейтенант. На моей совести это.
- На чемпионов ставку делаете?-сердито спросил Фролов. - А если бы это в бою? Тоже некем заменить Вострышева? Эх, старшина! А я-то вам доверял.
- Виноват, товарищ лейтенант!
- Виноват, виноват! Что, от ваших раскаяний легче станет?-окончательно рассердился Фролов и уже на ходу бросил:-Замените Петровым. Ясно? Еще два дня осталось…
Всего два дня! Хорошего заряжающего за такой срок не подготовишь. Конечно, Петров не новичок, он работал и за наводчика и за установщика трубок. Но заряжающий из него никудышный. Сила у него, правда, есть - двухпудовый снаряд подбрасывает играючи, а вот сноровки не хватает.
Старшина готовил Петрова хотя и ускоренно, но по обычным этапам, принятым на корабле. Сначала он тренировал матроса на самых удобных углах возвышения, потом постепенно увеличивал углы. Петров трудился, что называется, до седьмого пота и к исходу вторых суток уже выдерживал заданный темп стрельбы. Но старшина хорошо понимал, что этого недостаточно. Условия тренировок все же отличались от стрельбовых. Хотя бы тем, что сейчас Петров только выполнял команды старшины, а при стрельбе ему придется действовать по ревуну.
Дёмкин попросил включить схему стрельбы. Запели ревуны. Скорострельность высокая, как на призовых стрельбах. В действиях Петрова сразу появилась излишняя торопливость, нервозность. Вот он сбился с темпа. Пропуск!
- Хватит! - сказал старшина и, опускаясь прямо на палубу, добавил: - Не выдержишь.
- Не выдержу, - согласился Петров. - Хотя бы недельку еще.
- Кто нам ее даст? Прошибли мы, брат. Но тебя никто не винит.
- За ребят обидно, товарищ старшина. Они-то готовились.
- Вот и я о том же…
Они долго сидели молча. Потом пришел старший матрос Гаврилин. Присаживаясь рядом со старшиной, сказал:
- К Вострышеву ходил, так капитан не пустил. Пижаму, понимаете ли, на него надел, ходит как за малым ди-; тем. Должно быть, рад, что у него больной завелся. Не часто такое бывает.
- Когда обещает выпустить-то?
- Говорит, дня через четыре.
- Н-да! Удружил!
Помолчали. Гаврилин, как бы между прочим, заметил:
- Интересно, отобрал капитан у Вострышева форму или нет?
- Это не имеет значения.
- Как знать, может быть и имеет,- Гаврилин поднялся и загадочно усмехнулся. Но старшина не заметил этой усмешки.
К утру заштормило. Огромные косматые волны, тяжело наваливаясь на корабль и перекатываясь по палубе, бились о надстройки и рассыпались каскадами искрящихся в свете прожектора брызг. Темные, исхлестанные ветками молний тучи проносились над кораблем так низко, что казалось, будто он вспарывает их тонким острием мачты.
Старшина первой статьи Дёмкин, проверив, не мешает ли штормовое ограждение развороту башни, снова спустился в кубрик комендоров. Здесь качка ощущалась сильнее, было душно. Матросы, позавтракав, убирали со стола.
- Как там, товарищ старшина?-спросил Гаврилин.
- Лютует.
- Погодка как по заказу.
- Не ты ли такую заказывал?-спросил у Гаврилина Петров.
- Мне что, я качки не боюсь. Не знаю, как другие, - Гаврилин выразительно кивнул в сторону сидевшего на койке наводчика матроса Евцихевича. Теперь и старшина заметил, что Евцихевич бледен как полотно. «Не хватало еще, чтобы этот укачался», - с досадой подумал старшина и приказал:
- Евцихевич, пойдите-ка проверьте ограждение у башни!
Матрос поднялся с койки и неверными шагами пошел к трапу.
- Пусть проветрится, - сказал старшина, когда наводчик вышел. - Ну, а ты как, Петров?
- Ничего, товарищ старшина.
- Главное, не волнуйся и не думай о том, что можешь сбиться. Если будешь думать, обязательно собьешься. Уверенным будь.
- Есть, быть уверенным!-бодро ответил Петров, но по его лицу было видно, что он далеко не уверен в благополучном исходе стрельб.
В кубрик ворвался перезвон колоколов громкого боя. Комендоры вслед за старшиной бросились к трапу.
- Осторожнее, скользко!-не оборачиваясь, предупредил старшина.
Через несколько секунд он уже докладывал: