Вольнов увидел, что в шлюпку садится Анна Сергеевна.
— А вы куда? Прошу покинуть шлюпку! — приказал старпом.
— Вы забыли, что я врач, а на «Кайре» раненый, — отчеканила Анна Сергеевна.
***
Надежда Васильевна включила селектор и услышала ответный позывной «Посейдона». Стараясь побороть волнение, она спокойным голосом сказала:
— Капитан Чигринов, доложите обстановку!
— Спустили шлюпку, чтобы высадить аварийную группу на «Кайру», — донесло сквозь помехи эфира голос Алексея. Далекий родной голос слабо пробивался сквозь свист, вой, обрывки иностранной речи и тревожные точки-тире морзянки. — Я уже докладывал: команда «Кайры» у нас па борту. На «Кайре» остались капитан судна и буфетчица. Все.
— Есть пострадавшие? — спросила Надежда Васильевна.
— Ничего серьезного. Всем оказана медицинская помощь.
В голосе его Надежда Васильевна уловила раздражение и поняла почему. Он уже сообщил обо всем в радиограмме на имя Иванникова, и теперь его заставляют повторять то же самое. Но Иванников требует постоянной связи с «Посейдоном».
— Как чувствует себя команда?
Надежде Васильевне хотелось спросить о сыне, но нарушать официальный режим связи категорически запрещалось инструкцией.
— Команда выполняет свои прямые обязанности. — Голос Алексея глох, пропадал и вдруг опять возникал совсем рядом. — Все в порядке. Со всеми все в порядке.
Надежда Васильевна поняла этот подчеркивающий тон: со Славкой ничего не случилось.
— Спасибо. Вопросов больше нет. Продолжайте выполнять операцию.
— До связи.
Далеко в бушующем море Алексей положил трубку радиотелефона, и в наушниках остался только треск и свист эфира. Надежда Васильевна сняла наушники и услышала привычный разноголосый шум диспетчерской. Девушки-операторы разговаривали с судами в море и в порту.
Надежда Васильевна позвонила Иванникову на базу и доложила о разговоре с капитаном Чигриновым.
— Выходите на связь с «Посейдоном» каждый час, — приказал Иванников.
Надежда Васильевна подумала, что Иванников не уйдет из кабинета, пока не станет ясен резулыат спасательных работ.
Раздался суховато-официальный, без эмоций, спокойный и твердый голос Нины. Она работала на дальней связи.
— Всем судам, находящимся в Балтийском море! Всем судам, находящимся в Балтийском море! Штормовое предупреждение! Штормовое предупреждение! С норд-вест по направлению зюйд-ост движется циклон. Сила ветра — ураганная. Повторяем...
Надежда Васильевна взглянула на карту — направление циклона было на квадрат, где находились «Кайра» и «Посейдон». Тяжело придется им там. Успели бы справиться со спасением до циклона. Хорошо, если бы успели!
***
— Давай, давай, орлы-цыплята! — хрипел боцман, удерживая в руках тяжелый канат.
Падая, оскользаясь на наклонной палубе, матросы с трудом просунули в носовой клюз буксирный канат и закрепили на кнехтах. «Кайра» была взята на буксир.
— Ну вот! — выдохнул боцман. — Теперь святая душа на костылях!
Он расслабленно прислонился к надстройке с подветренной стороны. Славка чувствовал, как от усталости у него подкашиваются ноги.
— Ну как, терпишь? — спросил боцман, обтирая ладонью мокрое лицо.
— Терплю, — ответил Славка, прикрываясь воротником бушлата от ветра и брызг.
— Терпи, матрос, капитаном станешь.
Рев ветра и грохот волн оглушали. Сквозь летучую стену брызг пробивался луч прожектора «Посейдона»...
В каюте капитана Анна Сергеевна перевязывала Щербаня. Тамара светила ей фонариком. Анну Сергеевну не удивил поступок девушки, женским чутьем она безошибочно определила: здесь любовь.
В каюту вошел мокрый Вольнов.
— Игорь Сергеевич, прошу вас в шлюпку. Приказ с берега — покинуть судно. — Вольнов снял с вешалки штормовку Щербаня, давая понять, что он выполнит приказ. — Прошу вас.
Преодолевая боль, Щербань молча поднялся с диванчика...
Спускать Щербаня в шлюпку помогали Анна Сергеевна и Славка.
— Буксир! — вдруг закричал боцман. — Полундра!
Трос натянулся до предела, пряди его лопались одна за другой и веером лохматились вокруг стального стержня.
Анна Сергеевна втолкнула остолбеневшего Славку в дверь надстройки.
Трос лопнул и со страшной силой хлестнул по палубе, высекая искры. Железо загудело. Стеганув по штормтрапу, трос срезал его, как бритвой. Подхваченную волной шлюпку кинуло от борта.
Когда Анна Сергеевна и Славка выглянули из двери, шлюпки возле «Кайры» не было.