Глава первая
ПЕРВЫЙ ШАГ К МОРЮ
Дождливым осенним днем 1868 года вдова отставного инженер-капитана Екатерина Семеновна Миклуха везла сына Владимира, с малолетства мечтавшего стать моряком, в Санкт-Петербург сдавать экзамены в Морское училище. Так как влиятельных друзей или выгодных знакомств в столице у нее не было, рассчитывать Владимиру нужно было только на себя.
Финляндский пароходик по Неве быстро домчал до Васильевского острова, к пристани против Морского училища, огромное здание которого выходило на набережную между 11-й и 12-й линиями Васильевского острова и тянулось еще далеко по этим линиям. Войдя в подъезд парадного входа, мать с сыном поднялись по широкой лестнице и вошли в классный коридор с бесконечным числом дверей. В приемной они сдали документы и получили распорядок экзаменов. Вокруг сновали другие родители со своими отпрысками, шумели и толкались.
Через день начались, собственно, и сами экзамены. Волновался Владимир ужасно, чувствовал, что познания его в науках не слишком обширны и тверды, а между тем требования для поступления в Морское училище были серьезные. Следовало знать все предметы в объеме трех классов кадетских корпусов, а по математике — четырех классов классической гимназии. Кроме того, экзамен был конкурсный. Первым делом всех экзаменовали письменно, по русскому языку и математике. Все было обставлено торжественно: среди громадного зала стояли ряды парт — длинных столов, впереди них кафедра преподавателя, а кругом стулья и кресла для родителей и родственников экзаменующихся.
Сотню мальчиков рассадили по алфавиту по партам. На кафедру поднялся преподаватель русского языка в вицмундире учебного ведомства и после краткого пояснения, где экзаменующимся написать свою фамилию и номер парты, начал диктовку. После диктовки прочел отрывок из рассказа М.Ю. Лермонтова «Белла» для изложения его своими словами. Время пролетело быстро, и Владимир даже не заметил, как диктовку окончили.
Затем после короткого перерыва начался экзамен по арифметике и алгебре. Всех разбили на две смены и раздали задачи. Задачи были нетрудные, но от волнения Миклу-хе было тяжело собраться с мыслями, и цифры путались. Тройное правило, пропорции, корни квадратные, уравнения с одним и двумя неизвестными — все это угрожало перепутаться и положительно выйти из повиновения. При этом решать задачи он закончил одним из первых и, хотя чувствовал, что решил не совсем правильно, перерешивать побоялся, чтобы не вышло еще хуже.
На этом первый день экзаменов закончился. После экзаменов мальчики повеселели и оживленно делились между собой впечатлениями, сверяли ответы и утешались, что авось до удовлетворительного балла дотянут. Другие сидели пригорюнившись, так как уже понимали, что провалились.
Около Миклухи оказались сразу три мальчика. Познакомились. Один — Коля Суханов, второй — Коля Юнг, третий — Петя Серебренников.
— Давай держаться вместе! — предложил Суханов. — Вместе-то повеселее!
— К тому же если поступим, то и драться сподручней с другими! — добавил Серебренников.
В том, что драться обязательно придется, почему-то никто не сомневался.
— Эх, кабы еще поступить! — резюмировал Миклуха.
Все четверо сразу погрустнели, так как главные трудности были еще впереди.
Последующие экзамены, проходившие в более скромной обстановке — в классах, несмотря на пробелы Миклухи в подготовке, прошли благополучно. После сдачи последнего экзамена объявили отметки. По набранным баллам Миклуха в училище прошел, поэтому передать его ликование просто невозможно. Как оказалось, необходимое количество баллов набрали и все трое его знакомцев — Суханов, Юнг и Серебренников. От этого было радостно вдвойне.
— Теперь уж точно надо держаться вместе, мы же теперь кадеты! — протянул вперед руку Юнг. — Помните, как у мушкетеров: «Один за всех и все за одного!»
Миклуха от слов таких даже зажмурился. Еще бы — теперь он не просто мальчик, а кадет 4-й роты Морского училища!
Суханов, Серебренников и Миклуха соединили свои руки, повторив вслед за Юнгом:
— Один за всех и все за одного!
После экзаменов еще пару недель будущие кадеты провели дома, так как учебный год в Морском училище начинался в середине сентября. После торжественного молебна в столовом зале директор Морского училища капитан 1-го ранга Епанчин поздоровался с ротами воспитанников и отдельно приветствовал разношерстную толпу новичков.