Считают ли андроиды перед сном электрических овец?
Бессилен ли разогнавшийся до сверхзвуковой скорости свинец против нечисти?
…Дюжина патронов закончилась неожиданно быстро и без видимого ущерба для чудовища. Пули просто канули в толще песка, не причинив никакого урона.
Ну, логично, в принципе. Слона или танк из пистолета тоже не особо остановишь…
Моё внимание привлёк предмет в паре метров впереди, при виде которого я недобро ухмыльнулся.
Пробежал вперёд, выбросил бесполезный пистолет и вытащил из песка, воткнутую в него стволом крупнокалиберную винтовку. Вскинул массивный «баррет», который сейчас отчего-то показался мне не тяжелее обычного автомата, вжал приклад в плечо…
Выстрел!
Вокруг массивного набалдашника дульного тормоза расцвёл огромный цветок пламени. Меня ощутимо мотнуло в сторону, но и гиганта, поднимающего правую руку для нового замаха, проняло. Тяжёлая бронебойная пуля угодила ему в то, что у него имелось вместо башки, заставив ощутимо покачнуться.
Что, схавал, урод?! На ещё! Кушай, не обляпайся, гнида!
Сделал ещё один выстрел, тоже попав монстру в голову. Тот вновь покачнулся и замахнулся в мою сторону левой лапой.
Отбежал на полсотни метров влево, остановился, сделал ещё два выстрела. На этот раз удача мне изменила — одна пуля ушла мимо, а вторая попала в торс, не причинив прежнего ущерба.
Бить только в голову? Вас понял, сэр!
Новый замах правой лапы — отбегаю в сторону. Такая плюха сравнима с падением на башку железнодорожного вагона. Не надо таких ударов пропускать, совсем не надо…
Остановка. Ещё два выстрела в голову чудища.
Песчаного монстра начало ощутимо лихорадить. По его тела заходили волны, вниз начали обрушиваться потоки песка — похоже, что голем разваливался.
Новый замах — на этот раз левой лапой. Влево!..
На этот раз далеко отбегать не стал, и несколько тонн песка ударили всего лишь в паре метров от меня, заставив покачнуться и обдав облаком поднятой пыли.
Присел на одно колено, вскинул тяжёлую винтовку, поймал в кольцо диоптрического прицела мушку…
Почти в автоматическом режиме выпустил оставшиеся в магазине четыре полудюймовых патрона прямо в голову твари.
Песчаный гигант зашатался, обхватил свою голову обеими лапами и начал раскачиваться из стороны в сторону.
И, кажется, он сейчас беззвучно кричал.
Правый бок колосса превратился в обычную груду песка, на которую голем начал тут же заваливался. В попытке сохранить равновесие выставил правую лапу, которая при ударе о землю тоже превратилась в обычный песок. Всё-таки кое-как сохранил равновесие, оперевшись последней оставшейся у него конечностью, которая тоже начала рассыпаться буквально на глазах.
Добить. Этого урода надо добить.
Винтовка? Патронов больше нет. Может, это и бред, но бред, максимально приближённый к реальности (за исключением гигантов из песка и прочих теней). Поэтому в магазине «баррета» здесь помещаются лишь десять патронов.
В груде песка, образовавшейся вместо правой лапы чудища, неожиданно мелькнуло что-то металлическое.
Грубый иззубренный кусок металла с самодельной пластиковой рукоятью и гардой, сплетённой чуть ли не из обычной проволоки.
Почему бы и… да!
Отбросил винтовку в сторону и рванул вперёд. Взбежал по пологому склону, на ходу выдернув из песка то ли длинный кинжал, то ли короткий меч, и побежал вверх, к голове гиганта.
Почти добрался до плеча, откуда всего один прыжок и можно будет ударить в голову. В глаз или в основание шеи — это уже посмотрим…
Неожиданно песок впереди начал оседать и рассыпаться, ноги моментально увязли. А ведь цель так близко! Вот она — башка твари, размером с автобус. И уже видно даже внутренности головы голема, с которой потоками сыпется песок. Автомобильные двери, куски столбов, металлическая арматура, кабели… Кабели? Кабели!..
Из всех сил выбросил тело вперёд и вправо, хватаясь левой рукой за торчащий из головы гиганта, провод в резиновой оплётке.
По инерции меня занесло дальше, руку едва не вывернуло из сустава. Словно на тарзанке, я долетел аккурат до противоположного плеча чудовища. Выпустил кабель и приземлился на големе.
Ноги проехались по осыпающемуся песку, и я с размаха рассёк своим доморощенным оружием шею монстра, а затем ещё раз, но уже в противоположную сторону.
Из метрового размера разреза будто кровь выплеснулся песок. В глубине его что-то мелькнуло, и я без сомнения рубанул клинком вперёд, вкладывая в удар ещё и собственный вес…
Иззубренное лезвие, как в масло, вошло в грудь человека, показавшегося из песка…
Человека, чьё лицо и одежда были как две капли похожи на мои собственные.
…По-подождите… Что это за хрень? Эй, я ведь… Я ведь не хотел…
Изо рта человека выплеснулась кровь, он захрипел и затих, перестав дышать…
Стоп. Стоп! Что за… Почему это я? Почему я убил себя? Нет, он не может быть мной. Я — это я. Не больше, но и не меньше. Я проснулся здесь и проснулся собой…
Но почему я проснулся здесь? Я ведь засыпал совсем в другом месте, пожалуй, даже в другом мире…
И если можно проснуться в другом месте и времени, то почему нельзя проснуться другим человеком?
Неожиданно мертвец скосил на меня глаза.
Его тело тут же рассыпалось песком, который начал рушиться куда-то вниз, утягивая меня за собой…
Я упал на колени, лишь в последний момент успев выставить руки, в одной из который всё ещё был зажат самодельный кинжал.
Поднял голову, огляделся по сторонам…
Метрах в десяти впереди посреди дороги стоял здоровенный туристический автобус, слепо взирающий на пустынный мир своими выбитыми стёклами. Неожиданно из-за него появилась группа людей…
— …Си Джей, ты хоть иногда задумывался, какую хрень несёшь? — поинтересовался идущий во главе небольшой колонны…
Я?
— Сэр, никак нет, сэр! — ёрническим тоном заявил Си Джей, идущий следом.
— Зря, ох, зря… — буркнул Юрай за ним.
Кирк и Дойл молчали, просто оглядываясь по сторонам.
— И всё-таки мне кажется, что за нами кто-то следит, — снайпер тоже начал озираться по сторонам.
— Тебя глючит, чувак, — хмыкнул Кирк.
— Знаете, а у меня такое же чувство, — неожиданно произнёс Юрай. — Знаете ведь, да?..
Ну да, знаю.
Я поднялся с колен, чувствуя на плечах драный плащ, а в левой руке теплый пластик самодельного кинжала. Натянул куфию на нос и проверил висящую на поясе «беретту».
…Что, если нельзя понять — сон или реальность вокруг?
Что, если проснуться не получается?
Что ты будешь делать, чтобы выжить в этом кошмаре, возникшем по твоей вине?
22
Поднялись рано, когда ещё только-только минуло четыре часа утра (или ночи?), а на небе гасли последние звёзды.
Пробуждение было не из приятных. Вчера был тяжёлый день, ночью снилась всякая чушь, и к тому же я замёрз.
Парадоксально, но факт — раскаляющаяся днём пустыня ночью довольно быстро остывает. И тонкое, но тёплое пончо, скаткой закреплённое на рюкзаке помогало мало. Обморожения или переохлаждения в таких условиях не словить, но тело всё равно здорово теряет тепло. И это, мать его, неприятно.
При таком раскладе всегда хочется понежиться где-нибудь в тепле, укутавшись и снарядившись горячим кофе или чем-нибудь покрепче, а коли совсем припрёт, то не идти в школу или на работу…
Интересно, когда я в крайний раз так делал-то? Давно, наверное. Очень. Годы назад, когда ещё…
Быстро размялся, разогнав кровь по телу. Глотнул из рюкзачной фляги прохладной воды без всяких добавок — в отличие от некоторых я категорически не уважал привычки засыпать во фляги энергетический концентрат из сухпайков. Там даже не «юпи» с «инвайтом», а пособие начинающего химика-отравителя. Такую синтетику пить — свой организм не уважать.
Я подошёл к выбитому окну.
На востоке, там, где скоро должно будет подняться солнце, серой громадой высился колоссальных размеров небоскрёб. Уступчатая башня, сложенная из трёх отдельных частей, в окружении небоскрёбов рангом помельче вокруг…