— Бурдж Мубарак Аль-Кабир, — охотно поведал подошедший сзади Си Джей, запихивающий в рот жвачку. — «Башня Тысячи и одной ночи», 3284 фута — потенциально самое высокое здание на планете. Потенциально.
Небоскрёб, больше напоминающий фантастическую крепость, чем построенное руками людей здание, завершён не был.
— И как ты только запоминаешь все эти бесполезные цифры? — буркнул Дойл. — На кой ляд тебе знать высоту какой-то халупы в Богом забытой дыре?
— Я же снайпер — мне по штату положено запоминать кучу цифр. Всякие там баллистические таблицы и таблицы поправок…
— О чём думаешь, садж? — спросил Юрай, видя, что я не отрывая взгляда от недостроенной супербашни.
— О том, что занимать господствующую высоту — это разумное решение.
— Думаешь, там окопались «стражи»?
Я не ответил. И также никто не стал произносить вслух другой вопрос — а нужно ли нам в таком случае туда? По сути, нам теперь лучше от центра города и этой рукотворной скалы держаться подальше.
Там — армейцы, армейцы враждуют с ЦРУ, ЦРУ там быть не должно, нам нужно ЦРУ, нам не нужно в центр.
Всё очень просто. И от этого всё становится только сложнее…
— Это справедливо, если у тебя есть превосходство огневой мощи, — произнёс Дойл.
— У второго пехотного это должно быть, — подтвердил Юрай. — Не бронекавалерия, но танки и вертушки у них есть.
— Тогда ЦРУ должно ныкаться по всяким норам и стараться не светиться.
— Логично, — кивнул я. — Выдвинемся на юго-юго-восток, прощупаем обстановку. И постараемся быть на этот раз не такими лопухами.
— Нужна какая-нибудь отправная точка, — произнёс Юрай.
— Те, синие в белую полоску грибочки годятся? — указал я на виднеющиеся примерно в километре отсюда постройки непонятного назначение.
— Кстати, очень даже! — оживился Си Джей. — Это ж водонапорные башни, сэр. Мы в пустыне, поэтому главная ценность тут вода. Будет вода — будет и партизанское подполье.
И правда — вокруг же пустыня. Даже море теперь отступило от города на несколько километров под ударами бурь, поэтому опреснение морской воды — уже не вариант. Да и хлопотно это больно…
Значит, всё зависит от артезианских скважин и водопровода. Именно это — местная кровь жизни и войны.
С другой стороны, если это ключевые точки, то армия будет стремиться их контролировать. Вот только насколько эти желания будут соотноситься с реальностью? Федералы посреди враждебного города и их наверняка не так уж и много. Сколько там по нынешним штатам в мотопехотном полку? Чёрт, не помню уже… У наёмников наибольшая тактическая единица — это батальон, армейцы до сих пор не могут отказаться от бригадной структуры, так что полки — это тот ещё анахронизм. Ну, в общем где-то около полутора-двух тысяч солдат должно быть при самом лучшем раскладе.
Много это или мало? Учитывая, что где-то треть из этого числа уже наверняка небоеспособна… В любом случае сила «штормовых стражей» относительна. Скажем, против нашего отряда из пяти… четырёх человек — это неодолимая мощь. А вот для контроля на многосоттысячным городом — уже нет.
Тем более федералам только дай волю, и они будут безвылазно сидеть на базах, не высовывая за охранный периметр и кончика носа. И если не будут капать на мозги откуда-нибудь сверху, количество патрулей постараются свести до минимума.
Но, допустим, с федералами мы в любом случае сможем договориться хотя бы о нейтралитете… Но ведь остаются ещё и местные. И как прорваться через них к агентам ЦРУ? Тот ещё вопрос…
23
Утренний Кувейт был на удивление тих и спокоен…
Странно, но сейчас мы иногда издали видели даже гражданских. По крайней мере, оружия на виду у них не было, значит — гражданские. Завидев нас, они предпочитали как можно быстрее скрыться.
На редкость разумное решение. И для них, и для нас.
Эль-Кувейт чем дальше, тем больше походил на опустевший древний город, который с течением веков покрыла пустыня. Современные здания, погребённые под колоссальными массами песка. Некоторые этой нагрузки не вынесли и рухнули, создав начинённые арматурой и бетоном песчаные дюны.
На удивление чистыми от песка были прямые центральные улицы, но от этого было лишь только мрачнее. Возвышающиеся на десятки метров вокруг стены диковинного карьера откровенно давили на мозги.
И чем дальше мы заходили вглубь города, тем более накалённой становилась обстановка.
Практически везде вокруг мы видели следы ожесточённых боёв. Стены домов, зияющие дырами от попадания пуль и снарядов. Иногда попадающиеся под ногами и уже немного заржавевшие гильзы. Сожжённые гражданские и военные машины на улицах. Даже пара подбитых «абрамсов» обнаружилась. И мне не понравилось, что зенитные и спаренные пулемёты с них были сняты — значит, в городе всё ещё происходят столкновения, где востребованы даже не особо удобные тяжёлые танковые пулемёты.
И скелеты.
На улицах лежали скелеты, одетые в лохмотья. У кого-то эти лохмотья были остатками шикарного пиджака от модного кутюрье, а у кого-то — кусками выцветшего почти до белизны песчаного камуфляжа. На черепах, слепо взирающих на мир из песка, были надеты натовские каски или лоскуты, оставшиеся от куфий.
И скелетов было много — десятки и десятки.
Потом начали попадаться граффити, сделанные на арабском и английском. И если муслимские закорючки были нечитаемы, то вот слова на другом языке были просты и понятны.
«2-й пехотный полк 12-й пехотной дивизии ВС США».
«Территория „Штормовых Стражей“».
«Все несдавшиеся повстанцы будут осуждены и казнены».
«Комендантский час с 6:00 АМ до 2:00 РМ. Нарушители будут казнены на месте».
«Закон един для всех».
«Был казнён…». Далее — стёрто.
— Почему-то я слишком часто вижу здесь слово «казнь», — протянул Юрай, оглядываясь по сторонам.
Поворот, выходим на небольшую площадь.
— Может, потому что здесь это происходит очень часто? — мрачно уронил Дойл, вглядываясь в открывшуюся нам картину.
Прямо в пострескавшийся асфальт на площади были не особо аккуратно вкопаны два десятка электрических столбов. И на кусках металлических проводов на них болтались мертвецы разной степени сохранности. Кто-то уже был скелетом, а кто-то лишь начал разлагаться…
Перед виселицами стояли несколько бетонных плит, подпёртых металлическими уголками и испещрёнными многочисленными выщербинами от пуль. Рядом стояла табличка с надписями на английском и арабском, наверное, дублировавших друг друга.
«Закон един для всех».
— Следы уличных боёв и военно-полевых судов, — присвистнул Си Джей. — «Стражи» тут неплохо повеселились, я смотрю…
Впереди показался довольно пологий склон, чтобы подняться на с него на высоту. Всё-таки передвижение по узким проходам, которые в случае чего могли легко быть накрыты огнём сверху, вызывали серьёзный дискомфорт. С другой стороны и всё время идти по склонам дюн было невозможно, потому что периодически приходилось пересекать улицы-каньоны.
Площадь с виселицами осталась позади. Граффити теперь стали непреложным атрибутом окружающей обстановки. Кроме классических надписей, которые всегда оставляли мающиеся скукой солдаты ещё со времён Древнего Рима, попадались и что-то вроде сводок объявлений или даже распоряжений.
«Любой уличённый в хранении тяжёлого вооружения будет казнён».
«Никакого пособничества повстанцам».
«Именем полковника Коннорса…»
«Буря Тысячелетия — причина того, почему мы здесь».
«Открыт новый пункт приёма…»
«Сдохни, шлюха Клинтон! И Буша с собой прихвати!»
«Именем полковника Коннорса…»
Чего он тут устроил вообще? Именем полковника… Неужто решил замутить свой личный эмират с гуриями и военно-полевыми судами? Странно… Коннорс никогда не производил впечатления двинутого властолюбца. С ума он сошёл, что ли?..