— И если к тому времени туалет не будет выглядеть, как операционная, вам, главный чистильщик сортиров, придется вашим интеллектуальным язычком все здесь вылизывать, понятно?
И вот на пике эйфории Крюль попался Беферну.
— Ваша фамилия, обер-фельдфебель? — фамильярно поинтересовался обер-лейтенант.
— Обер-фельдфебель Крюль, герр обер-лейтенант!
— Ах, так это значит, вы и есть обер-фельдфебель Крюль, — удивленно ответил Беферн.
— Так точно, герр обер-лейтенант! — ответил явно польщенный Крюль.
Значит, его слава докатилась и до этого новенького! Но обер-фельдфебель был бы явно разочарован, знай он, что на уме у этого вновь прибывшего лейтенантика. А тот решил просто-напросто сорвать злость, охватившую его после разговора с Обермайером, и не на ком-нибудь, а на легендарном обер-фельдфебеле Крюле.
— Каков ваш вес? — осведомился Беферн.
Крюль насторожился. Уж не сбрендил ли часом этот обер-лейтенант, мелькнула у него мысль.
— Не могу сказать, герр обер-лейтенант!
— Зато я могу. Вы весите 190 фунтов[5], обер-фельдфебель.
— Мне кажется, все же меньше… — попытался возразить Крюль, но обер-лейтенант Беферн перебил его.
— Так вот, вы весите 190 фунтов, разве не так?
— Так точно, герр обер-лейтенант!
— То есть как минимум на 40 фунтов больше, чем следовало бы.
— Так точно, герр обер-лейтенант!
— Надо бы их сбросить, обер-фельдфебель.
— Так точно, герр обер-лейтенант!
Сбитый с толку Крюль был почти уверен, что на этом обер-лейтенант поставит точку. Но он заблуждался. Напротив, новичок и не собирался закрывать тему. Самое интересное было впереди. Строго говоря, Крюлю следовало бы знать, что его подход к подчиненным отнюдь не уникален.
— Вот сейчас мы этим и займемся, обер-фельдфебель, — сообщил Беферн. — Кругом! — металлическим голосом скомандовал он. — Вперед марш!
Крюль выполнил команду — он взад и вперед бегал по плацу. Разинув рот и с раскрасневшейся физиономией. Такое происходило впервые за пять лет. Нательная рубаха прилипла к телу. Он не мог взять в толк, что все это происходит с ним, причем наяву. Непостижимо: до сего момента Крюль не сомневался, что между ним и офицерским составом стоит знак равенства. А теперь эта лощеная макака доказала ему, что, дескать, нет, герр обер-фельдфебель Крюль, ошибаетесь — мы одно, а вы — другое. Крюль почувствовал, что задыхается. А пронзительный голос офицера командами ввинчивался в мозг:
— Быстрее, обер-фельдфебель, быстрее, не лентяйничать! Это весьма полезно для организма! И для бронхов! Кругом марш!
В конце концов, пытка все же завершилась — когда Крюлю милостиво позволили перейти на шаг, он уже думал, что вот-вот свалится.
Но для обер-лейтенанта Беферна это было всего лишь началом. Прикончу всех этих идиотов, разъяренно думал он, отпустив Крюля, сам толком не понимая, кого именно имеет в виду. Им всем крышка, втопчу их в грязь, раздавлю сволочей! Солдат, унтер-офицеров, всех скопом. Неплохо было бы и этих приспособленцев-офицеров. Всех разом! В том числе Обермайера и Барта!
В бараке № 2, где размещалась 2-я рота, Беферн увидел нечто такое, что лишило его дара речи. То есть он испытал примерно те же чувства, что и за пару дней до этого обер-фельдфебель Крюль. Обер-лейтенант Беферн увидел те же фривольные картинки рядового Шванеке.
Шванеке он застал как раз за тем, когда тот прилаживал фотографии к передней спинке кровати. Обер-лейтенант Беферн подошел поближе.
— Снова вы мне попадаетесь! — громогласно произнес он за спиной Шванеке.
Тот обернулся. На физиономии сияла все та же неизменная улыбка.
— Герр обер-лейтенант, так и до смерти напугать недолго! Ну как они вам? Правда, милашки?
— Подождите… — начал было Беферн, но Шванеке не дал ему и слова сказать.
— Нравятся они вам, герр обер-лейтенант? Вот эта блондиночка — она из Берлина. С ума сойти, правда? Если изъявите желание…
Тут Шванеке наклонился к офицеру и зашептал, словно решив доверить страшную тайну.
— Так вот, если надумаете, герр обер-лейтенант, могу вам и ее адресок подкинуть. Будете в Берлине, заглянете. Не пожалеете, самый прожженный е…рь мальчишкой себе покажется, поимев с ней дело.
Беферн невольно поежился. У него перехватило дыхание. Он хотел что-то сказать, но смог лишь нечленораздельно прошипеть в ответ.
— Что это с вами? Уж не прихворнули ли вы, герр обер-лейтенант? — озабоченно спросил Шванеке.
После этого Беферн полчаса гонял Шванеке по двору казармы. Пока не охрип и не устал. А Шванеке хоть бы хны — знай скалит зубы. Разве что вспотел немножко.