– Передай Аннушке… твою мать… то есть княгине, что видеть её более не желаю! И какого… хм… Почему она не в Милане?
– Не могу знать!
Он не может… А я? Я могу? Всё же могу. Память вновь заявляет о себе, но давлю не вовремя проснувшееся чужое чувство. Аннушка, милая Аннушка… Моё? Цыц, кобелина проклятый! Десяток детей, на башке – лысина, а туда же?
– В шею гони, прапорщик! К чертям собачьим! Чтобы ни одной бабы тут не было!
– И меня, Ваше Величество? – Тихий голос за спиной наполнен непонятной грустью.
Это кого нелёгкая принесла? Как флюгер туда-сюда всё утро кручусь. Но тем не менее оборачиваюсь на знакомые интонации. Маша?
– Сударыня? – Императрица… жена… непохожа на ту, но что-то… Стоит, улыбаясь робко и виновато, будто извиняясь за ночную истерику у разбитых дверей в спальню старшего сына. – Извольте вернуться в свои покои.
– Государь, Вы тут… – Волнуется? – Холодно нынче, вот возьмите…
Только сейчас ощутил озноб. Он появился как-то разом, незамеченный ранее из-за напряжения и общей взвинченности.
– Спасибо. – Протягиваю руку за тёплым плащом с меховой подкладкой и соприкасаюсь с её рукой. – Спасибо, душа моя.
Улыбка ярче. И этот болван мог думать о других женщинах?
– Я беспокоилась. Ночная стрельба, Вы появились и снова исчезли, караул не выпускал… Я боялась за Вас.
Бенкендорф успел выставить охрану? Незаменимых людей не бывает, но у Александра Христофоровича, судя по всему, есть все предпосылки стать первым таким.
– Спасибо. – Сил нет отпустить узкую горячую ладонь. – Спасибо, Маша.
– Вы изменились, Ваше Величество.
Чёртова женская проницательность! Разглядела то, в чём и сам ещё не разобрался. Что ответить? Да, дорогуша, я не император, а боец Рабоче-Крестьянской Красной Армии, и поэтому вместо менуэта с гавотом мы спляшем кадриль под гармошку. Так?
– Что это мы как немцы? Давай уж за-свой, чай не один год вместе.
Оказывается, у неё такие красивые глаза! Особенно сейчас, широко распахнутые от глубочайшего изумления. И опять улыбка тронула губы.
– Нет, уже не немцы. И ты стал другим.
– Это только кажется.
Мария Фёдоровна не находит ответа, только вздрагивает от звуков ударов, раздаваемых гренадёрами особо строптивым арестантам. Плащ сам собой оказывается на её плечах.
– Замёрзла совсем?
– А ты?
– Пустое… Так, может, чайку прикажем?
– Господи! – знакомо всплеснула руками. – Поди с вечера голодный!
И засуетилась в извечной женской заботе: накормить вернувшегося домой мужчину. И неважно, с войны ли, с работы ли…
Завтракали по-простецки, чуть ли не в походных условиях. Видимо, повара или разбежались, убоявшись случившихся событий, или обленились до такой степени, что прямо вот готовые кашевары в Сашкины штрафные батальоны. Впрочем, я и в прошлой жизни (в том смысле – в настоящей жизни) едок непереборчивый, а после бурно проведённой ночи и вовсе могу хоть собаку съесть.
Лакеев прогнал, нечего нарушать некоторую доверительность обстановки, провожая взглядом каждую отправляемую в рот ложку. Пусть и смотрят со спины, но не люблю. Справлюсь сам, чего уж тут. Да и стол почти пустой: горячих всего два – щи да суп, два холодных, четыре соуса, два жарких, пирожных два сорта, десерт… А конфеты? Где, спрашивается, конфеты? Мне за дамой ухаживать, а скотина-кондитер не озаботился приготовить сладкого? В Сибири сгною паскудника!
– Павел?
– Да, душа моя?
– У тебя так переменилось лицо…
– Вздор!
– Вот опять! Ты каждый раз другой.
– И который лучше?
– Не знаю, просто вдруг глаза становятся такими… не знаю, как сказать…
– Добрыми? – пытаюсь свести разговор к шутке.
– Добрыми, – соглашается она без всякой весёлости. – И мудрыми. Даже немного грустными. Так смотрят люди, видевшие смерть.
Вот оно что… Глаза – зеркало души. А кто я есть теперь, кто через них смотрит? Я – рядовой Романов, которому снится жизнь императора, или же император, в воспаленном мозгу придумавший страшное светлое будущее со страшной войной? Ответа нет. Есть? Я – Павел Первый! Павел Первый с половиной… Ещё бы узнать, какая из половин настоящая.
– Так видел.
– Кого?
– Её, смерть. Вот представь: меня вчера убили.
– Не говори так!
– Да-да, убили. Нет прежнего Павла, того, что был когда-то. А новый… новый только рождается. Как водится, в крови и муках.
В ответном взгляде вместо ожидаемой жалости к убогому неожиданное понимание.
– Расскажи.
– О чём?
– Какая она, смерть? Безносая старуха с косой, да?
– Ну почему же? Вполне приличная молодая леди.
– Леди?
Почему я так сказал? Да первое, что в голову пришло, и сказал. Поправляться не буду.