За этот же час прорвавшихся через позиции его батальона немцев смяли подоспевшие танкисты. Бои, так сказать, местного значения, не всегда отражавшиеся на картах больших штабов.
Крупенников лениво считал звезды на небе и мечтал об ужине, плавно переходящем в завтрак. Мечты его были прерваны суматохой на крыльце бывшей сельской школы, а ныне штаба фронта. Капитан соскочил с чурбака, последний час служившего ему стулом.
Окруженный под– и просто полковниками на улицу вышел сам командующий фронтом.
– Товарищ генерал армии! – Крупенников сделал шаг вперед. Ждать вызова надоело, а дальше передовой, как известно…
– Кто такой? – сердито спросил уставший командующий фронтом.
– Капитан Крупенников по вашему приказанию прибыл! – бодро отрапортовал комбат.
– Крупенников? По моему приказанию? – поморщился генерал.
– Так точно! – еще больше вытянулся капитан.
Один из полковников что-то шепнул на ухо генералу.
– Аааа! – вспомнил тот и улыбнулся. – Совсем замотался. Большие дела делаются, капитан! Не до тебя было.
Крупенников отмолчался.
– Это твой батальон в Полоцк первым ворвался? – спросил его комфронта.
– Так точно! – с начальством надо разговаривать на языке Устава. Начальство это любит.
– Молодец. Хорошо воюешь, – кивнул комфронта. – В штрафбат пойдешь.
– За что!? – удивился Крупенников. Чего-чего, а вот этого он не ожидал. – Товарищ генерал армии, если это за тех коров, так я же батальон подкормить. Пять дней без горячей пищи, а коровы все одно бесхозные были, вот-вот и на минное поле бы…
– Какие коровы? – не понял генерал.
– Рогатые… – почти жалобно сказал капитан, плохо думая на особиста и замполита, успевших стукнуть наверх о мародерстве.
В это же самое время замполита несли на операционный стол доставать немецкие пули, пробившие грудь, а то, что осталось от накрытого близким разрывом особиста, похоронщики закапывали в неглубокой воронке.
И тут комфронта громко засмеялся, запрокинув голову так, что едва не упала фуражка. Следом за ним заржал и весь штаб.
Крупенников растерянно смотрел на хохочущих офицеров.
– Коровы, говоришь?
– Г-гуляш повара сделали, – кивнул капитан, чуть заикнувшись.
– Гуляш – это хорошо. За Полоцк, капитан, Красную Звезду от меня получишь. Завтра же. Вернее, сегодня. Да. Сегодня, – генерал посмотрел на звездное небо, помолчал и добавил: – Сидорович! Документы оформи.
– Есть, товарищ генерал армии! – кивнул какой-то полковник и открыл папку.
– А ты, капитан, пойдешь все-таки в штрафбат. Командиром. Согласен?
Ну и как тут откажешься?
– Так точно, товарищ генерал армии! Согласен!
– Ну, вот и хорошо! Утром получишь предписание и отправишься в батальон. Прошлого батю ранило, а ты у нас геройский комбат. Справишься с архаровцами?
– Справлюсь, товарищ генерал армии!
– Ну, вот и ладушки!
Генерал сделал несколько шагов в сторону темнеющих изб, но вдруг остановился, обернулся и добавил:
– Слышь, майор Крупенников! В военторг зайди.
– Зачем? – не понял капитан.
– Погоны новые купи.
И генерал со своей свитой исчез в темноте белорусской ночи, оставив изумленного поворотом судьбы капитана, то есть уже майора, в одиночестве.
«Заранее не могли сказать?» – пожалел Крупенников оставленные в батальоне вещи. Впрочем… какие там вещи? Отрез сукна, который он хотел послать матери, да пара бутылок трофейного вина? Сукно жалко, а вино… Да хрен с ним! Чтобы советский офицер да вина бы не нашел, а то и чего покрепче…
До батальона Крупенников добрался лишь к утру. Зверски хотелось спать и есть, но сначала – работа. Да, война это не подвиги, война – это работа. Порой без сна и отдыха.
– Капитан Лаптев, – протянул руку хмурый начальник штаба отдельного штрафного батальона.
– Кап… Майор Крупенников! Виталий.
– Виктор, – кивнул заспанный начштаба.
– Ну, вот и познакомились, теперь к делу!
– Может быть, позавтракаете, товарищ майор? – предложил капитан, сам наверняка желавший хотя бы чаю.
– Завтрак это хорошо, – согласился Крупенников. – Совместим приятное с полезным, а…
– А необходимое с желательным, – закончил фразу Лаптев.
Крупенников усмехнулся:
– Мысли сходятся у дураков, товарищ капитан!
– Ну не только же у дураков. В армии желания совпадают у миллионов людей: завтракать-то всем хочется в одно время!
– Да вы философ, товарищ капитан!
– Скоро таким же станете, товарищ майор. Переменники народ особый. Некоторые в чинах побольше наших ходили, так что ухо востро держать надо.