Он послушно втягивает разбитым носом прохладный воздух и поначалу ощущает во рту только соленый вкус собственной крови. Но следом пробивается поначалу едва уловимый, но потом все более настойчивый, душистый аромат. И глаза его различают в полумгле совсем неподалеку не только белеющие контуры лица Нины, но и такие же белесые облачка, качающиеся на темных ветвях. Цветущая сирень!..
Андрей выше Нины ростом, но она стоит выше по склону, отчего он смотрит на нее немного снизу вверх. Нина еще раз размеренно втягивает аромат, и он видит, как ее грудь, выпукло обтянутая кофточкой, вздымается еще выше. Белая, облитая ночной прохладой, рука Нины протягивается к его лицу.
– Болит? – с искренней жалостью в голосе спрашивает Нина.
– Нет… – с трудом выдавливает из пересохшего горла Андрей.
Весь он напрягся, как струна, и щека его вбирает в себя все еще длящееся, прохладное и одновременно теплое касание ее ладони.
– Бедненький… – еще нежнее произносит Нина и, не отнимая руки, делает шаг к нему так, что ее груди упругими и мягкими выпуклостями касаются его плеч и шеи. Его ладони скользят по ее талии, ощущая под тканью нежную, податливую мягкость. Белые, благоухающие облачка размеренно качаются на темных ветвях. Сирень…
IV
На миг это воспоминание заслонило окружающее: ожесточенный бой, кипевший вокруг. Согнутая спина Безбородько, прыгая, стремительно удалялась, и фонтанчики земли вырастали, следуя за ним по пятам. Безбородько бежал очень быстро. Он успел почти по-щучьи нырнуть в кустарник с раскидистыми, длинными зелеными ветвями, словно большими елочными игрушками, украшенными цветущей сиреневой кипенью.
Пулеметная очередь хлестнула по кустарнику, и посекшиеся ветви, срезанные, точно взмахом отточенной, как бритва, сабли, посыпались вниз в клочьях нежно-салатовых листочков и брызгах разодранной пулями сирени.
Оглушительный «у-ух!» мгновенно выудил Аникина из нахлынувшего сиреневого наваждения. Громыхнуло откуда-то из-за угла здания станции, сзади, да с такой силой, что невольно все, кто находился у каменного «киля» дома-корабля, присели и пригнулись. Рвануло тут же с промежутком времени, куда и лезвие ножа не протиснулось бы.
Отступив пару шагов от угла дома и глянув вверх, Аникин застал впечатляющую картину. На сторону улицы с уровня четвертого, последнего этажа выпучились клубы черно-бурой взвеси. На мостовую рушились целые куски кирпичной кладки, балки и доски, поверх сыпались груды щебня и осколков.
– Наши бьют!.. Товарищ командир!.. – высунувшись из-за угла, закричал Липатов.
– Вижу, что наши… – соображая на ходу, ответил Андрей.
Артиллерийское орудие било прямой наводкой по верхним этажам углового дома, который с трех сторон окружил взвод Аникина. Это здорово облегчало задачу штурма для самих штрафников, потому что немцы тут же перенесли свой огонь в сторону орудийного расчета, укрывшегося за зданием станции. Вот и пулемет, выкашивавший кусты сирени вокруг одноэтажного домика во дворе, умолк. Скорее всего, перебираются на противоположную сторону. Медлить было нельзя.
Капустин, получив приказ, не мешкая, повел своих бойцов вдоль стены здания. Их целью являлись дверь подъезда и окна первого этажа.
– А ну, за мной… – отрывисто произнес Аникин, призывным жестом позвав бойцов.
Сразу за поворотом до уровня потолка первого этажа доходили секции пожарной лестницы, сваренной из уголка и обрези арматуры и скрепленной с каменной стеной штырями.
– Липатыч! Ты в плечах пошире… Изобрази-ка мне тумбочку!.. – торопя, попросил Аникин, кивая на лестницу головой. Липатов тут же понял, что от него требовалось. Присев, он по цирковому выставил обе руки вверх. Аникин, перекинув автомат через плечо и схватившись за руки своего замкомвзвода, ловко укрепился подошвами на его плечах.
V
Липатов резко и пружинисто, выдохнув в голос от напряжения, распрямился. Андрея качнуло было назад, но заскорузлые, твердые, как камень, пальцы Липатыча не отошли ни на сантиметр, удерживая командира. В следующий миг, подлетев кверху, он уже ухватился за арматурину и, подтянувшись и отталкиваясь ногами от каменной стены, вскарабкался на лестницу. Он и находившиеся внизу бойцы могли стать легкой мишенью для любого выглянувшего из здания фрица. Дважды фашисты высовывались с верхних этажей, пытаясь отстреляться по Аникину, и оба раза их загонял обратно огонь прикрытия, который открывали капустинские. Плотную стрельбу продолжали вести бойцы Шевердяева со стороны дворовых строений.