— А почему ты возмущаешься? Это же их метод: никому и ничему не верить.
— Но так же нельзя. Нам все время твердили об уважении к человеку. «Самый дорогой капитал — это люди», — говорил Сталин.
Услышав последние слова, Валентин неприятно поморщился, но ничего не сказал. А Сушко, все больше распаляясь, продолжал:
— Нет, ты мне скажи, что тут происходит? Кто это позволяет? Это черт знает что! Это подло, мерзко…
— Давай громче, не стесняйся, — прервал его Валентин. — Ты вон туда выйди, во двор, чтоб все слышали.
Алексей мигом сник, а Валентин продолжал:
— Ты думаешь, если будешь кричать на весь барак, так Швалев сразу поумнеет?
— Ну как же быть, Валька? — понижая голос, спросил Алексей. — Надо что-то делать, мы ведь так нужны фронту.
— А что делать? Организуем ребят, разоружим охрану, перебьем следователей — и айда на фронт!
Алексей от удивления даже рот раскрыл:
— Да ты что? Серьезно?
Валентин горестно усмехнулся.
— А ты разве серьезно? Надо, надо… — раздраженно повторил он. — Да что тут можно сделать? Кому нужны твои протесты? Вот так будешь сидеть и дули в карман совать в виде протеста…
— Значит, примириться?
— Ну не мирись! Как ты не поймешь, что твоя личная судьба Швалева не интересует. Кто ты — некий Сушко — среди сотен тысяч людей? Песчинка, щепка!
— Как ты можешь так думать!
— Это не я думаю. Это Швалев. У него расчет простой: надо человека оглушить, запутать. Если он расколется, — значит, предатель, туда ему и дорога. А что среди десяти виновных попадется три-четыре невиновных — так ли уж это страшно?
— Странное соотношение. По-моему, наоборот: на три-четыре виноватых — десять невиноватых.
— Дело не в соотношении. Дело в принципе. А он именно таков.
— Но ведь надо людям верить? Хоть этим четырем, как ты говоришь?
— Надо бы, по идее.
— Так что ж, говорим одно, а делаем другое? Можно найти, наверное, управу и на Швалева.
— Э, брат, так оно кажется. А на самом деле: до бога высоко, до царя далеко…
— Но ведь война, Валька, война! Там каждый человек на счету, а мы тут сидим, проверяемся…
— Полагают — народу хватит. Сколько, мол, без нас воевали и еще воевать будут.
— Будут, конечно, но держать нас за проволокой тоже неумно. Убей — не могу понять, почему все, кто побывал в немецком тылу, — предатели. Откуда такое мнение? Уверен, что это — инициатива вот таких сверхбдительных людей, и только, — и Алексей кивнул в сторону «кормы».
Валентин улыбнулся:
— Убеждение, достойное учителя. Но ты забываешь, что инициатива снизу у нас всегда поддерживается директивой вверху. Одни инициаторы таких лагерей не построят. Так-то, брат…
Алексей недоуменно посмотрел на товарища и предложил:
— А ты для моей учительской головы изложи попроще. Я ведь тугодум.
— Куда уж проще. Дозреешь — переваришь.
Тогда Алексей придвинулся поближе к Валентину и шепотом спросил:
— Ты хочешь сказать, что это — сверху?
Валентин взъерошил ему волосы на затылке и, словно извиняясь, ответил:
— Не стоит об этом, Леша.
Они надолго замолчали, а потом Алексей, отвечая на какие-то свои думы, сказал:
— А подумать — так на кой черт она, эта проверка? Что можно узнать такими допросами? Положим, обо мне при желании можно узнать все. Есть штаб партизанского движения, там точно знают. А о тысячах других? Как тут разобраться? Остается одно — только верить людям.
Бухаров ответил не сразу.
— Да в общем-то они вроде верят. Только уж очень туго.
— Ничего себе верят… — недовольно проворчал Алексей.
— Ну, это ты не скажи. Кому совсем не верят, тех тут не держат. Ты разве не замечал: жил-был в лагере человек, рядом ел, рядом спал, а потом вдруг куда-то исчез. Куда?
— Может, его отпустили на волю.
— Как бы не так!
— А я бы сделал проще: винтовку в руки — и в бой. Вот и вся проверка. В бой пойдет — видно сразу.
— А если я ни капли не виноват, — раздраженно спросил Бухаров. — Если попал, например, раненым, контуженым, наконец? Зачем мне такая проверка?
Алексей не знал, что ответить на это.
— Ну что ж, значит, такова судьба твоя. Тут ничего не попишешь.
— Ага, значит, опять пришли к тому же: лес рубят — щепки летят.
— Да, сложная это штука получается, — покрутил головой Алексей. — Только по мне лучше хоть сейчас в бой, чем еще раз на допрос к Швалеву идти.
— Понять тебя не трудно, тем более, что Швалев не тот человек для этой работы. Еще хуже — он такой не один. Плохо, что так везде! А раз так, — значит, неизбежно щепки полетят, много щепок.