XXVIII
Обстрел с той стороны канала усилился. Винтовки и автоматы поливали шквальным огнем позиции штрафников.
– Затонский! Кузьма!.. – позвал Андрей командира отделения. – Остаешься за старшего. Без толку не стрелять… через канал фашиста не пускать… Гранаты, гранаты берегите…
– Ясно, товарищ командир… – ответил Кузьма. – Только вы это… не забудьте про нас…
– Про тебя забудешь… – с иронией откликнулся Липатов.
– Ладно, давай, Гена, веди нас… – поторопил Аникин Кокошилова.
– А что тут вести, товарищ командир, – ухарски ответил тот. – Танки вражеские сами покажут, куда топать.
– Давай, давай… – на ходу поторопил его Аникин, потом обратился к бойцам вновь сформированной группы:
– Ну что там, есть с чем на помощь идти?
– «Фаусты», товарищ командир… – с готовностью откликнулся Капустин, молодой боец из третьего взвода. – Костич вот у канала нашел, целый ящик…
Он ткнул рукой в силуэт стоявшего рядом. Это был Костюченко, тоже боец из калюжинского взвода.
– Немец, видать, бросил, когда удирал… – проговорил он скрипучим, прокуренным голосом. – Ну вот, мы и взяли, чтоб с запасом… И гранаты еще…
В полумгле силуэт Капустина ощетинивался двумя торчащими наконечниками гранатометов.
– Что-то ты пожадничал… – произнес Аникин. – Разгрузить тебя надо… Дай-ка мне один. И парой гранат поделитесь, у кого чересчур…
Бойцы по-братски распределили между собой гранаты и ускорили шаг. Они без потерь преодолели метров триста. Берегла темнота и удача. Поймать шальную пулю можно было легче легкого. Свист пуль раздавался отовсюду, и чем ближе они подбирались, тем плотнее становилась стрельба спереди.
Уклон на правую сторону понемногу выровнялся. Кокошилов по пути сообщил, что никакого канала по пути бойцы не встречали и не пересекали. Значит, канал или обрывался где-то по пути, или заворачивал резко вправо.
Теперь Андрей понял, откуда взялись немцы на правом фланге. Похоже, что они решили обойти с фланга передовую группу штрафников, которая вместе с «тридцатьчетверкой» вышла из фольварка в сторону Ратштока. Когда они пересекли канал, то наскочили на штрафников, только что уничтоживших вражеский ДОТ.
О том, что люди Мамедова и Шевердяева ведут жестокий бой, стало ясно уже на подступах к позициям. Башня Т-34, развернутого корпусом вполоборота к противнику, стремительно вращалась, озаряя контуры танка вспышками орудийных выстрелов. Прямо на глазах, прямой наводкой, экипаж угодил в лобовую броню вражеской «самоходке», медленно двигавшейся метрах в ста пятидесяти по правую руку.
Оглушительно-звонкий удар стали о сталь резанул по барабанным перепонкам. Но взрыва не произошло. Видимо, попадание пришлось по касательной, в мощнейшую лобовую часть башни. Артиллерийская установка продвинулась еще на несколько метров и замерла.
Метрах в двадцати позади нее, ближе к центру, горел подбитый немецкий танк, разбрасывая вокруг кляксы оранжевого света. Около него валялись дымящиеся кучки. Андрей не сразу понял, что это трупы. Скорее всего, экипаж. Успели выскочить из горящей машины, а тут их встретил огонь штрафников. Или облило горящим топливом.
XXIX
Из каждой выемки и воронки в земле велся огонь. Местность тут была открытая, изрезанная канавками, которые Андрей поначалу принял за воронки от взрывов. Хотя большие лужи, сверкавшие в пламени горевших машин, оказались следами снарядов, выпущенных из немецких танков и «самоходок». Они очень быстро заполнялись пойменной водой.
На левом фланге Андрей разглядел две вражеских машины. В темноте нельзя было понять, танки это или самоходки. Одна из машин маневрировала, на ходу стреляя по «тридцатьчетверке». Вторая стояла на месте. Из нее велась стрельба курсовым пулеметом.
Кокошилов еще по пути рассказал, что сюда прилетели и несколько артиллерийских снарядов, выпущенных нашей батареей, но артиллеристы, видимо, быстро сообразили, что цели надо скорректировать, и перевели огонь в глубь немецких позиций, и теперь, судя по сильному эху близкой канонады, обстреливают окрестности Ратштока.
Судя по всему, гранаты и трофейные «фаустпатроны», если они были, бойцы уже израсходовали. И стрельба велась скупо. Экономили патроны.
Сноп земли и огня взметнулся вверх, заставив всю группу повалиться на мокрую почву. Вывернутый предыдущим взрывом пласт влажной грязи образовывал естественную преграду. Выстрел произвела «самоходка», в которую только что стреляли наши танкисты. Она разворачивалась всем корпусом в сторону «тридцатьчетверки».