Крупнокалиберная артиллерийская мощь врага была превращена в груды металла. С обеих сторон дороги по обочинам валялись искореженные немецкие бронетранспортеры, самоходки и зенитные орудия. Значит, нашла фашистская коса на камень еще более великой, неодолимой силы.
Андрей, как завороженный, все не мог отвести взгляда от пылающей цистерны. Страшная сила взрыва разворотила ее на манер гигантского цветка, с огромными стальными лепестками.
Из оцепенения его вывел темный силуэт, неожиданно вынырнувший из клубящихся, извивающихся лоскутов тьмы и кроваво-красных отсветов.
– Товарищ командир!.. Товарищ командир… – с трудом переводя сбивающееся дыхание, боец пытался перекричать несмолкающий гул и рев. – Нашел… нашел… наши там, за минометчиками…
Аникин скорее угадал по голосу, чем узнал своего замкомвзвода Липатова. Тот продолжал кричать, тыча рукой куда-то в сторону, противоположную движению колонны.
– Какого черта наши там оказались?.. – прокричал Андрей почти в ухо Липатову. – Мы же должны были двигаться в голове колонны…
– Это строевые, товарищ командир… Стрелковая дивизия вклинилась прямо на марше вперед нас, отсюда и весь сыр-бор… А мы-то ищем – не можем своих отыскать…
В голосе Липатова сквозила нескрываемая радость: и роту в этой неразберихе отыскал, и командира не потерял. Уверенным, быстрым шагом проводника он направился против течения основной колонны, то и дело басовым окриком помогая освободить себе дорогу.
– Сюда, товарищ командир… Недалече уже… Рядышком наши оказались… Это мы-то слишком вперед рванули. А там, вишь, стрелки оказались. Целую дивизию стрелковую перемещают. Они Зеелов с севера обходили. Оттуда их по нашей дороге и погнали.
III
Липатов скороговоркой, словно доклад, выпаливал все это на ходу, пока они с Аникиным лавировали между пешими, телегами, стараясь не угодить под гусеницы «самоходок». Выхлопы десятков бензиновых двигателей, работающих на малых оборотах, смешивались с пылью и прогорклым, ядовито-едким дымом пожара и превращались в смесь, которую практически невозможно было втянуть в грудь в качестве воздуха.
– Бойцы говорят, что на Берлин… Неужто правда? Ух, в башке не укладывается… Чтоб вот так, к самому лежбищу фашистскому подобраться… Вот так так…
Командовать бойцами, шагавшими в маршевой колонне, в этом шуме было бесполезно, но командиры все равно срывали глотки, пытаясь докричаться до направляющих.
Хотя сбиться с маршрута шагавшим было бы тяжело. Ориентиры движения четко указывали самоходки, двигавшиеся с включенными фарами. Еще перед маршем Аникин узнал от командира одного из экипажей, что эта экстренная мера была разрешена командованием для того, чтобы придать маршу форсированный темп.
– Черта с два – форсированный… – зло прокомментировал свои же слова командир «саушки», лейтенант с покрытым копотью лицом, которое в сумерках сливалось со шлемофоном. – У нас в батальоне у половины машин горючего на десять километров… Да еще дорога… Разведчики говорят, там сплошные воронки да рытвины… Наши «катюши» на пару с авиацией скрупулезно там все пропахали…
«Скрупулезно… скрупулезно», – вертелось в голове Аникина приставшее, как репей, словцо танкиста. Наберутся словечек, лишь бы чужие головы засорять. Видать, в танковом училище нахватался. Уж больно деловой вид был у танкиста-лейтенанта. И пойми потом, что он хотел сказать этим своим скрупулезно. То ли по поводу крупы, то ли – пули.
IV
От столбового пути на Берлин колонна стала забирать резко вправо. Поток техники и людей перенаправляли на север, уводя прочь с трассы на Мюнхеберг.
– Осторожно, командир!.. – Липатов дернул Аникина за локоть, увлекая его прочь с обочины к центру дороги.
Земля под ногами задрожала, воздух, и без того переполненный криками и грохотом, наполнился оглушительным, словно из-под земли всплывающим грохотом. Ряды колонны смялись и как по команде подались на левую сторону. Обдав «самоходки» и пехотинцев тучами пыли и прогорклой вони, по целине обочины на обгон прошла громадина танка. За первым, ревя двигателями, проследовал второй, потом третий.
Первые две машины заметно выделялись габаритами и мощью работающих двигателей на фоне шедших следом, а тем более – «сушек».