— Штраф был один.
Он усмехнулся.
— Запиши на мой счёт, — сказал он без капли раскаяния.
Она рассмеялась, и он понял, что сегодня будет один из лучших дней в его жизни.
Несколько часов спустя Энни вздохнула и откинула голову на спинку сиденья, когда Зак вёз их в Круг Стаи.
— Это было замечательно. Спасибо.
— Ты подходишь этому месту, — тихо сказал он, в его голосе не было обычной игривости. — Возраст деревьев и необъятность леса тебя не пугает.
— Здесь я чувствую себя свободной, — призналась она. — Здесь никто не наблюдает, не ждёт, когда я споткнусь. — Она задумалась, как ей удалось так быстро ему довериться — так быстро, чтобы раскрыть уязвимость, которую скрывала даже от своих самых близких друзей. Её немного пугала сила эмоций, нарастающих в сердце. Она уверяла себя, что это всего лишь глупое увлечение, но могла думать лишь о том, как его поцелуи трогали душу.
Весь день он крал их, пока её губы не запомнили форму его губ, а грудь не заныла от прикосновений. Сглотнув, она попыталась перенаправить мысли.
— Круг Стаи обычно держится в секрете.
— Мы не приводим туда незнакомцев, — признал он. — Только тех, кому доверяем уважать нашу веру.
В сердце разлилось тепло.
— Спасибо.
— Не благодари пока. Подожди, пока не познакомишься со стаей, они — любопытная компания.
Нервы натянулись, когда Зак припарковал автомобиль позади нескольких других и повернулся, чтобы провести костяшками пальцев по её щеке.
— Не нервничай.
— Откуда ты знаешь…
— Я чувствую перемену в твоём аромате.
Она всё ещё сидела, погружённая в размышления о последствиях его слов, когда он обошёл вокруг и открыл её дверь.
— Пойдём, Ангел, встретимся лицом к лицу с народом.
Она вышла, но не взяла его за руку.
— Ты по запаху чувствуешь изменения в моём теле? — Она смотрела, как он потянулся за корзинкой для пикника.
— Да. — Держа корзинку в руке, он потянул Энни за руку, пока она стояла, обхватив себя руками. — Тебя это беспокоит?
Впервые за несколько часов она не увидела в его глазах флирта.
— Немного, — призналась она.
— Ты привыкнешь. — Он сказал это так, будто это неизбежно.
Но Энни не была в этом уверена. Уединение для неё имело большое значение — она провела почти год в больнице, а когда вернулась домой, мать не отходила от неё ни на шаг. Эти переживания в совокупности заставили её ревностно относиться к охране своего личного пространства, а что было более личным, чем само её тело?
Зак взглянул на неё, когда они проходили мимо других машин.
— Для нас это естественно, — сказал он. — Мы не склонны замечать аромат, если это не важно.
— Но другие люди узнают, — сказала она, и желудок скрутило узлом. Она могла смириться со своим голодом по Заку, признать, что он знал, но если все остальные тоже знали об этом…
Зак поднёс её руку к своим губам и поцеловал костяшки пальцев — нежность уничтожила её. Энни поняла, что он представлял для неё гораздо большую угрозу, чем подумала вначале. Если она не будет осторожна, Зак Куинн украдёт её сердце и оставит ни с чем, её худший кошмар воплотится в жизнь. Но, даже зная это, она не смогла удержаться и придвинулась, когда он потянул.
— Твоё возбуждение — это вибрирующая нить, — прошептал он хриплым голосом, — но для других будет просто фоновый шум. Они будут сосредоточены на своих парах, возлюбленных, детях — разных темах. Их миллионы в любое мгновение.
Его объяснение обрело смысл, и немного ослабило напряжение в животе. Тем не менее, Энни не могла не быть настороженной, когда они вошли в Круг. Несколько человек закричали «Привет», и, к своему шоку, она поняла, что, хотя не все они были родителями, она знала многих по различным школьным мероприятиям. Дружелюбие окатило её шипучей волной.
— Мисс Килдэр, вы пришли! — Брайан резко остановился у её ног. — Дядя Зак показал тебе лес?
Чувствуя на себе несколько заинтересованных взглядов взрослых, она кивнула.
— Чем ты занимался всё это время?
— Играю в прятки с Приянкой. — С этими словами он убежал. Она улыбалась ему вслед, когда почувствовала руку Зака на пояснице.
— Пойдём, хочу познакомить тебя кое с кем.
Она шла с ним, осознавая собственническое чувство, подразумеваемое его прикосновением. В голове зазвенел предупреждающий звоночек, но Энни его заткнула. Его доминирующая натура не проблема — она же не его пара. Он уйдёт, как только удовлетворит любопытство к ней.