Наконец, в пределах зрения появился и сам источник запаха. Хижина со светящейся вывеской, эдакое подобие небольшого ресторана или бара. Через секунду до девушки донесся и гул людских голосов – смех и разговоры. Тёплое, манящее место.
Кейла воспряла духом, поторопившись скорее попасть внутрь хижины. Ей нечем было платить за еду, но девушка была уверена, что сможет что-нибудь придумать. Через окошко она заглянула внутрь, люди в зале спокойно ели, пили и болтали друг с другом. Над барной стойкой висела большая плазма и многие посетители смотрели на экран, следя за баскетбольным матчем.
Подойдя ко входу, Кейла прочла вывеску: "ОАЗИС" – значилось на ней. На небольшой парковке стояли шесть автомобилей, приехавших сюда по узкой дороге, теряющейся в лесной чаще. Но в зале явно было больше посетителей, чем владельцев авто. Как они добрались сюда?
Девушка осторожно шагнула в двери. Внимания на неё никто не обратил – все были слишком заняты экраном телевизора или беседой с друзьями.
– Мы прерываем трансляцию, чтобы сообщить срочные новости, – женский голос ворвался в шум баскетбольной игры. Зрители неодобрительно загудели, но так и не оторвали взглядов от телевизора.
В нижнем правом краю экрана появилось изображение миловидной блондинки. Оставшееся пространство заполнили кадры с контрольного пункта, где произошла авария.
– Этим утром на контрольном пункте трассы Суперлинк недалеко от города Олбани произошла автокатастрофа, – сообщила репортёр зрителям.
Кейла стояла в проходе и не могла отвести взгляда от экрана, продолжая смотреть, словно завороженная.
– У восьмидесятипятилетнего Товы Алана, водителя, в пути случился сердечный приступ с летальным исходом. Из-за этого автомобиль потерял управление и врезался в бетонную стену, – продолжала женщина. – Его жена, Мава Алан восьмидесяти одного года, в критическом состоянии была доставлена в ближайшую больницу. По словам врачей, шансы выжить у неё ничтожно малы.
И пусть девушка уже знала это, уже успела столкнуться с жестокостью реальности, от слов репортёра у неё комок встал в горле.
– ГлобалПолиция разыскивала Аланов за нарушение порядка оплаты и проезда через контрольные посты вышеозначенной трассы. Третьим пассажиром автомобиля оказалась семнадцатилетняя Кейла Мари Рид. В настоящее время мисс Рид скрывается от закона. Она разыскивается за убийство своей матери, Эшли Рид. Девушка сбежала с места аварии, отказавшись остановиться по просьбе офицеров Глобал. В число обвинений мисс Рид входят: нарушение правил проезда через контрольные границы, отказ в содействии ГлобалПолиции и подозрение в убийствие.
Примерное нахождение Кейлы Рид – территория чуть северней города Олбани, штат Нью-Йорк. Просим любого, кто увидит девушку, немедленно сообщить в центральный офис Полиции по данному номеру.
На экране вновь появилось старое фото Кейлы из школьного ежегодника, а под ним – номер отделения полиции. Стоящий за барной стойкой мужчина, обернулся и пристально взглянул на девушку в дверях. Женщина рядом с ним закопошилась, пытаясь понять, куда это уставился её собеседник.
Кейла провела ладонью по коротким прядям, чтобы хоть каким-то образом незаметно прикрыть лицо, и выскочила за дверь. Слева от входа, за углом, было темно, так что девушка нырнула в сумерки, по стеночке медленно пробираясь в укрытие. Пригнувшись почти к самой земле, она ждала неподвижно, опасаясь погони, но когда из открытой двери так никто и не показался, кинулась дальше в спасительную темноту.
Оказавшись у огромной сосны, девушка упала на землю. В новостях сказали, что она "скрывается от закона". Как могло дойти до такого? Как так получилось?
Лес перед её глазами закружился, словно на карусели, а пару секунд спустя всё погрузилось во тьму.
Очнулась Кейла лишь через пару часов с ужасной головной болью. Желудок урчал, он был совершенно пуст и, казалось, глубок, будто бездонная пропасть. Голоса, доносившиеся из бара-хижины, затихли. Возможно, он уже закрылся на ночь. Но, к счастью, рядом с домиком стоял большой мусорный бак, в котором могло найтись хоть что-то съестное.
В кромешной темноте было сложно вновь доковылять до бара. Впрочем, когда девушка наконец-то подошла ближе, то приметила тусклое сияние огонька. Именно оно помогло Кейле отыскать путь к бару, привело её к задней двери. Спрятавшись за деревом, девушка оглядела здание: "Оазис", конечно же, был закрыт, а через небольшое окошко виднелась часть кухни. На столе покоилась забытая персоналом нетронутая половина жареного цыплёнка.
От ветра хлопнула, резко закрываясь, сетка от насекомых на задней двери. Свет доносился как раз из дверного проёма, подсказывая Кейле, что там, позади рамы с сеткой, проход всё ещё открыт – видимо, кто-то ещё внутри. Не могли же хозяева уйти, не удосужившись запереть дверь?
Но, может, если этот человек сейчас в зале, у парадной двери, у Кейлы есть шанс пробраться внутрь, быстро спереть цыплёнка и сбежать незамеченной? Голод подгонял её, заставляя испытать судьбу.
Прячась в тени, девушка осторожно прокралась к открытой двери и проскользнула на тускло освещённую по-деревенски обставленную кухню. До лежащего на столе цыплёнка оставалось преодолеть всего пару метров, но Кейла боялась сделать к нему даже шаг.
Не зря. От первого же нервного шага пол под ногами протяжно заскрипел. Девушка застыла на месте, скованная ужасом, ожидая, что будет дальше.
Но ничего не произошло.
Очередной шаг – и Кейла вновь неподвижно застыла, когда в полуметре от неё в полу приоткрылся люк. Девушка видела две руки, толкавшие его. Кто-то поднимался наверх, и через пару секунд должен был нос к носу столкнуться с нежданной посетительницей.
Схватив со стола кухонный нож, сжав его крепко-крепко, Кейла приготовилась к встрече.
ГЛАВА 21
– О, Боже! – выдохнула Кейла.
Парень, придерживающий открытый люк, был не менее шокирован.
– Кейла?
– Мфамб? – отозвалась она. Было так классно – вновь увидеть его лицо. – Как ты сюда попал? Я слышала, ты пропал. Всё в порядке? Что случилось?
– Убери оружие, и я всё расскажу, – парень полностью вылез из люка.
Смущённо улыбнувшись, Кейла положила нож на место. Мфамб в свою очередь выдвинул грубо обтёсанный стул, предлагая девушке присесть.
– Милая стрижка, – заметил он. – Но кровь на лице привлекательности не добавляет.
Парень намочил грубую белую тряпку водой из-под крана и протянул её Кейле. Как же приятно было коснуться кожи тёплой влажной тканью! И каково же было удивление девушки, когда тряпка, отнятая от лица, оказалась вся сплошь красной.
– Можно мне кусочек цыплёнка? – подтверждая её вопрос, желудок громко заурчал.
– Конечно же, – Мфамб переложил жареную тушку на тарелку и передал её девушке вместе с ножом и вилкой – Может, хочешь газировки? – поинтересовался парень, выуживая из холодильника банку и дёргая кольцо.
Пока Кейла жадно вгрызалась в цыплёнка, Мфамб протирал столешницы. Потом он выдвинул стул и для себя и оседлал его задом наперёд.
– Ты стала той ещё знаменитостью, пока мы не виделись.
– Да, настоящий кошмар, – горько рассмеялась она.
– Я верю, что ты не поджигала дом, – максимально серьёзно. – Но что случилось?
И девушка рассказала ему всё, всё до последней капли, вновь переживая те жуткие события.
– Ужасно, – сочувственно сказал Мфамб, когда Кейла закончила. – Моя история куда проще, ничем настолько диким похвастаться не могу, но… когда я тем вечером вернулся домой, папа уже ждал. С ним был один хороший друг, работник почты, штрих-кодовый тату-мастер, который пришёл к нам со всем необходимым оборудованием. Отец хотел, чтобы мне сделали татуировку немедленно, прямо здесь и сейчас.
– Но зачем? – спросила Кейла.
– Приятель-татуировщик рассказал папе о штрих-коде, примерно то же, что и мама – тебе. О содержащемся в нём генетическом коде. Эти слова заставили его задуматься о людях с африканскими корнями, о том, как на протяжении долгих лет нас принижали и дискриминировали. В итоге, отец решил, что штрих-кодовая татуировка – неплохой шанс поменяться ролями с былыми угнетателями, взять реванш. Видимо, здоровье у нашей семьи довольно хорошее. Отец сказал: раз уж именно генетика многие столетия удерживала нас на самом дне социальной ямы, теперь она позволит темнокожим подняться до высот, и мы должны быть готовы воспользоваться всеми преимуществами подобного поворота событий.