На пороге дома появилась её мать, одетая в белый комбинезон медсестры. Волосы, подстриженные под каре, до сих пор были спутаны и не расчёсаны, а макияж – смазан. Но, по крайней мере, женщина надела форму.
– Я хочу поговорить с тобой, – сказала она.
Кейла поднялась к матери и вместе они зашли обратно в дом. Сели рядом на диване в зале.
– Понимаю, с тех пор как умер отец, я тебя почти не замечаю, – признала женщина.
В душе Кейлы поднималась надежда. Маме удалось совладать со своими эмоциями? Она наконец-то сможет предложить дочери хоть небольшую поддержку?
– Но ты должна понять, – продолжала матушка, – это сложно. Я была одной из тех, кто настоял, чтобы отец сделал штрих-кодовую татуировку, и оказалась неправа, – на глазах выступили слёзы, она опустила голову. – Я не могу выдержать осознание того, что сделала с ним, с нами. Я убила его. Позволила убить…
– Пожалуйста, скажи, – умоляла Кейла. – Почему ты считаешь, что его убила татуировка? Как?
Вновь подняв взгляд, её мать вытерла блестящие от слёз глаза.
– Незадолго до того, как он… умер… я проснулась посреди ночи, а он не спал. Сидел за компьютером. Сперва Джо не заметил, что кто-то вошёл в комнату, зато я увидела, как он пролистывает страницы с сотнями штрих-кодов и файлов, стоящих за ними. У него не была допуска к ним. Джо занимался исследованием вещей или мест, не людей. Но они как-то оказались у него.
– Что папа искал? – Кейла чувствовала, что должна узнать это.
– Не знаю, но он выбрал один конкретный профиль и принялся читать его. Всего несколько секунд, потом же экран вдруг стал чёрным. Должно быть, его выкинула система безопасности.
– Ты спрашивала, чем папа занимался?
Миссис Рид кивнула:
– Но он не стал об этом говорить. Мы из-за того сильно поругались. И всё ещё не разговаривали да злились друг на друга, когда он перерезал… Мне нужно прилечь, – она неуверенно поднялась. – Если позвонят из больницы, скажи, что я скоро буду.
Кейла проводила её до лестницы.
– Не уходи, – попросила она, когда мама поднялась наверх. – Скажи! Почему ты думаешь, что его убил именно штрих-код?
Ответом ей был лишь звук закрывающейся двери.
Кейла остановилась у своего шкафчика, найдя пластинку мятной жвачки, привязанную к его дверце. Девушка представляла, кто такое сделал, и поражалась, что человек, которого едва знает, вообще замечает её боль. Она огляделась в поисках Мфамба, но его не было рядом.
Радужно улыбаясь, Эмбер материализовалась рядом с подругой – она постоянно натягивала такую улыбку последние дни.
– Как ты сегодня? – спросила она.
– Неплохо.
– Неплохо – это хорошо, да? – пока они шли по коридору, Эмбер вытащила пару листов бумаги из огромной серебристой сумки. – Это тебе, – сказала она, протягивая их Кейле.
Девушка непонимающе глянула на них. И одарила Эмбер насмешливым взглядом.
– Документы на твой штрих-код, – заметила Эмбер. – Я же знала, что сама ты их не заполнишь. Через три недели твой день рождения. Нужно подать заявку сейчас. Можешь поблагодарить меня сейчас или потом. В любом случае, спасибо мне ты скажешь.
Кейла всучила бумаги обратно Эмбер:
– Спасибо, но благодарности отменяются. Я не буду его делать.
– Не будешь? – недоверчиво вскричала Эмбер. – Можешь хоть сколько поддаваться паранойе и подозрениям насчёт штрих-кода, но ты обязана понять, что ничего не сможешь сделать без татушки! Вообще! Прежде всего, теперь больше не выдают водительского другого типа. Нет тату – нет документов.
– Так не может быть. Должны дать другой вид водительского, вместо того, что находятся в тату, – заспорила Кейла. – Нет закона, в котором было бы сказано, что ты обязан сделать штрих-код. Ты что, говоришь, что у каждого, кто водит машину, есть штрих-кодовая татуировка?
– Да! Ну, я точно не уверена, но у всех знакомых мне водителей она есть. Удачи с получением прав без неё, – фыркнула Эмбер. – Ты станешь кем-то вроде фрика-мутанта. Как собираешься делать покупки?
– Заведу электронную кредитку.
Эмбер издевательски хмыкнула:
– Ага, так кто-то и дал кредитку семнадцатилетней. К тому же будет безумно сложно ей пользоваться. Продавцы угорать с тебя будут, если рискнёшь. Моя бабушка как-то попробовала расплатиться кредиткой, так это заняло сто-олько много времени – другие покупатели практически вытолкнули нас из магазина, – она вновь сунула заявление Кейле. – Возьми. Тебе нужно её сделать.
– Спасибо, но я не хочу, – настаивала девушка, скрестив руки на груди и отказываясь взять бумаги. – Мой сосед работает на почте. Он сказал, что с этими штрих-кодами что-то не то. Люди пытаются свести татуировки.
– И кто же из парней тебе такое ляпнул?
– Джин.
– Да этот чувак – придурок высшего класса, – протянула Эмбер, закатывая глаза. – Ты будешь слушать его?
– Знаю, он странный, но зато посещает курсы по работе на тату-машине. У него есть доступ к секретной информации.
– Держу пари, он врёт, – сказала Эмбер. – Этот псих просто пытается быть значимей, чем на самом деле.
Когда они завернули за угол, Кейла заметила Мфамба в компании таких же старшеклассников. Он стоял спиной и девушку не замечал.
Эмбер вдруг утянула Кейлу в открытую дверь.
– Если не сделаешь штрих-код, кончишь как… – она указала на Мфамба с друзьями, – как они!
– А что с ними не так?
– Слушай, я знаю, что ты совершенно не обращаешь внимания на… ну, на всё, что творилось последние две недели – и я полностью понимаю это – но как ты могла пропустить их?
– Я как-то разок разговаривала с Мфамбом Тейлором.
Лицо Эмбер исказилось в выражении шокированного неодобрения:
– Ну, всё, что я о нём знаю: этот парень – мегамозг. Полагаю, с ним всё нормально. Обыграл остальных умников в "Своей игре" и всё такое. Понятия не имею, как он связался с теми, другими.
Кейла пригляделась к друзьям Мфамба. Все они также были старшеклассниками. Девушка знала имена некоторых из них, но лично знакома не была.
Эллисон Минор была из тех ребят, что вечно ошивались в научной лаборатории. Круглое лицо, светлые волосы, извивающиеся так, словно они были наэлектризованы чрезмерным мозговым излучением. Она всегда носила мешковатую одежду – Кейла подозревала, чтобы спрятать свой вес.
Короткие ярко-красные волосы Недры Харрис длиной были всего в четверть дюйма. Ей это шло, ведь девушка была очень стройной и имела тонкие черты лица. В правой брови виднелось серебристое колечко пирсинга, а сердитое поведение Недры казалось проявлением собственного стиля.
Низкий полный паренёк с выкрашенными в ядовито-рыжий цвет волосами – Август Санчез. На уроках он мало говорил, потому Кейла даже не представляла, что парень из себя являет. Он всегда был одет в цвет хаки, приносящий мысли о военной форме. Девушка знала, что он член Техно Клуба, который поставлял оборудование в кабинеты.
Потом Кейла перевела взгляд на ученика, которого ни разу не видела раньше. Глаза её расширились в удивлении, когда девушка приметила его золотисто-коричневые очи, густые каштановые волосы и высокие скулы. Внешность парня являла собой некую экзотическую смесь народностей – она не смогла устоять. Рассказывая что-то, он улыбнулся Недр, и Кейла внезапно ощутила жгучее желание, чтоб эта улыбка принадлежала ей.
– Он не из их круга, да ведь? – подметила Эмбер.
– Окончательно и бесповоротно, – согласилась Кейла. – Откуда он здесь?
– Не знаю. Его зовут Зэкиел какой-то там. Перешёл в нашу школу три недели назад. Стоило ему появиться здесь, вокруг сразу собрались эти ребята. Он милый, но лично я не была бы рядом с ним. Этот парень, как и остальные в его компании, занимается одним проигрышным делом.