– Как вы узнали мой возраст? – спросила девушка.
Кейти выудила из кармана куртки газету – свежее издание "Вестника Северных Штатов". Женщина развернула её, демонстрируя фото на первой странице.
– О Боже! – выдохнула Кейла.
ПОЛИЦИЯ ГЛОБАЛ ИЩЕТ ПОДРОСТКА
Йорктаун, штат Нью-Йорк. 22 мая 2025 года – Офицеры Глобал разыскивают семнадцатилетнюю Кейлу Мэри Рид, чтобы задать вопросы по поводу смерти её матери, сорокатрёхлетней Эшли Рид, жительницы Йорктауна. Полиция желает допросить мисс Рид о причинах пожара, уничтожившего дом 48 по Спирс Вэй, в котором она жила вместе с матерью. Два соседних дома также были разрушены пламенем.
Глобалофицеры и работники скорой помощи прибыли на место пожара в 4:00 утра, сразу после звонка встревоженных соседей. К тому времени мать и дочь уже были без сознания, нашли их лежащими на промоченном дождём придверном коврике. У миссис Рид были сильные ожоги, и эксперты на месте признали её мёртвой.
"Девочку спас тот факт, что она, видимо, шла под дождём и полностью промокла. Несомненным плюсом оказался и влажный коврик, на который она упала", – сообщил Дон Мазерс, начальник пожарной команды.
Доктор Мэйнард Эндрюс из госпиталя Триштатья выяснил, что Эшли Рид пострадала от дымового отравления и сильных ран. "Я как раз собирался сделать Кейле Рид штрих-код, когда она исчезла из больницы. В организме девушки была большая доза успокоительных, я даже не могу представить, как у неё получилось выбраться из здания. В таком состоянии мисс Рид не могла уйти слишком далеко".
Преподаватели старшей школы Уинфри описывают мисс Рид как обычную ученицу со склонностью к искусству. Директор Алекс Керр заметил, что успеваемость мисс Рид упала за последние несколько месяцев, начиная с тех самых пор, как девушка связалась с компанией, относящейся к Раскодировке, группе протеста против штрих-кода, возглавляемой сенатором из Массачусетс Дэвидом Янгом.
"Пока что мы не обвиняем мисс Рид в преступлении, – сообщил офицер Томас Михэн из ГлобалПолиции Йорктауна. – Но соседи говорят, что слышали, как ранним утром, незадолго до пожара, мать и дочь ссорились. Мы бы хотели выяснить, что именно произошло. Так как мисс Рид не получила татуировку – что в настоящий момент считается уголовным преступлением, – мы официально имеем право задержать её.
Просим всех, кто видел Кейлу Рид (фотография прилагается), незамедлительно позвонить в офис ГлобалПолиции Йорктауна.
ГЛАВА 17
С помощью Суперлинк Кейла могла добраться до Адирондака, где, как она прекрасно знала, скрывались группы сопротивления. Если бы там девушка не нашла людей, которые помогли бы ей, то могла двинуться дальше, в Канаду. Главное, на что стоило надеяться в таком случае, – без проблем пересечь границу.
Трасса Суперлинк и ночью сияла, словно днём, однако Кейла никогда раньше не путешествовала автостопом, а машины и трейлеры проносились мимо так быстро, что девушке казалось, будто они вообще не способны остановиться ради неё. Из-под колёс вырывались потоки горячего воздуха, они швыряли камушки и мусор в лицо Кейлы и отбрасывали её прочь с дороги.
К рассвету от долгой ходьбы чужие туфли напрочь стёрли пятки, так что девушка кинула их в лесу у трассы. А потом, сделав себе из сухих листьев гнёздышко среди деревьев, она забылась сном без сновидений. Через пару часов Кейлу пробудили голод и яркий дневной свет. Поднявшись, она заметила проезжающий мимо автомобиль Глобалофицеров и шагнула за дерево.
Может, ей стоит просто вернуться? Есть ли смысл убегать? Кейла не убивала мать. Единственным преступлением девушки было отсутствие штрих-кода.
Конечно же, ей сделают татуировку. И это бросит мрачную тень на всю жизнь Кейлы, на любое дело, которым она решит заняться.
И всё же, какое-то время девушка ещё будет в порядке. Как и Эмбер, будет иметь возможность купить необходимые продукты: еду и бензин. С татуировкой она даже сможет помириться с Зэкиелом и, если всё получится, даже, может быть, переехать к нему.
Сам факт появления такой вероломной мысли в её голове, привёл девушку в ужас. Как могла она так подумать после всего, что узнала? Но Кейла представила его красивое лицо с большими карими глазами и – несмотря на случившееся – она жаждала вновь оказаться в кольце его рук. Сложно разлюбить человека, когда всё происходит так внезапно.
Но почему Зэкиел не мог сказать Кейле всю правду, поведать, что он член Поколения Тату? Любил ли он её вообще или все их отношения были ловушкой, обычным манипулированием влюблённой дурочкой?