– О, замечательно, ты не спишь. Я уж было собирался тебя будить, – парень присел на матрас рядом с Кейлой. – Маффины с чаем, – он достал названную еду из пакета.
– Ты их украл? – спросила девушка.
– Нет, попросил в магазине неподалёку. Просто решил испытать судьбу – и вот, удалось! Продавец дал мне кексы.
– Звёздно! – восхитилась Кейла.
– Ага. Он сказал мне, что последнее время многие здесь переживают не лучшие времена. Их выгнали с работы, а новую найти не получается. Говорят, с тех пор, как штрих-код легализировали, наступили смутные времена.
Но не все были так добры, как парень из магазина. Постепенно продвигаясь на север, ребята даже стали подворовывать в магазинах, беря лишь самое необходимое.
Сама мысль о краже претила им обоим, но ребята не могли придумать иной способ выжить. Кейла была в шоке, насколько профессионально она стала тайком таскать еду и напитки из магазинчиков.
На одной стоянке с доски объявлений на них взирало фото Мфамба. Родители везде искали его, даже развесили плакаты о поиске.
– Тебе стоит как-нибудь дать им знать, что ты в порядке, – заметила Кейла.
– Я бы хотел связаться с мамой, – признался он. – Но не могу придумать способ, как это сделать.
Кейла тоже не могла. Без доступа к компьютеру и телефоны они были полностью отрезаны от мира.
По пути ребята читали старые газеты, найденные среди мусора. История Кейлы уже практически не мелькала на их страницах. Значило ли это, что её больше не разыскивают? Слишком хорошо, чтобы быть правдой… но, по крайней мере, теперь её фото не пестрело на всех полосах газет.
В отличие от фотографий Дэвида Янга. Уйдя из Сената в знак протеста против штрих-кода, Янг обосновался в Вашингтоне, расположив там головной офис Раскодировки. "Мы всё ещё живём в свободной стране, мне нечего прятать", – заявил он прессе.
Кейла разглядывала в газете его фото: привлекательный мужчина лет тридцати с тёмными глазами и растрёпанными каштановыми волосами.
– У него доброе лицо, – девушка поделилась с Мфамбом своими выводами.
– Он хороший парень, – сказал тот в ответ. – Хотелось бы мне поехать в Вашингтон и присоединиться к Раскодировке.
– Но в Вашингтон – это туда, – Кейла указала на юг.
– Я не имел в виду "прямо сейчас". Сейчас я не могу.
– Почему же?
– Потому что я иду с тобой, – ответил парень.
Девушка подняла на него взгляд и в этот самый момент осознала вдруг, что единственная причина, по которой Мфамб до сих пор был рядом, в том, что он не мог оставить её одну. Он делал всё это для неё.
Кейла крепко обняла парня и прижалась щекой к его груди. Мфамб в ответ обхватил её плечи, сильнее прижимая к себе.
А потом девушка вскинула голову, заглядывая ему в глаза… и губы их слились в поцелуе.
Три недели спустя Мфамб и Кейла достигли городка Кин Вэлли, штата Нью-Йорк. Они оба сбросили с десяток фунтов, а от долгой ходьбы стали заметно подтянутей и мускулистей. Спутанные волосы были в полнейшем беспорядке. Когда ребята брели по дороге, их худощавые лица и жилистые, сильные даже на вид тела привлекали взгляды других прохожих. Кейле даже пришло в голову, что их парочка, пожалуй, похожа на дикарей из какого-нибудь экзотического и сурового края. Именно такой дикаркой она себя теперь и ощущала.
Они добрались до склона холма, практически целиком покрытого зарослями можжевельника, и присели на траву, прислонившись спинами к плоскому боку огромного валуна. От можжевельника исходил восхитительный аромат, хотя его грубая листва и цеплялась за штаны, разрывая ткань.
Кейла смотрела на вздымающиеся горные пики. Вблизи они были такими огромными и волшебными.
– Через пару недель я должен был выпускаться со школы, – с ноткой горечи сказал Мфамб, устремив взор в сторону гор.
– Ага, – не глядя на него, согласилась девушка. Она очень устала, а смотреть на горные вершины, теряющиеся в синеве, – занятие удивительно успокаивающее.
– Потом бы я поехал в Йель. Кто-то из университета заметил моё участие в виртуальном шоу и тогда уже предложил стипендию, – парень вздохнул. – Но они не делают стипендиатами студентов без штрих-кода.
– Неудивительно, что отец так настойчиво требовал сделать тебе татуировку, – заметила Кейла.
– Да я понимаю. И, если честно, даже не могу его винить за это. Но на следующей неделе мне исполнится восемнадцать – стану совершеннолетним, и родители больше не будут иметь права принимать за меня решения.
Он замолчал ненадолго, и Кейла позволила себе отвлечься, освобождая сознание от всех мыслей, лишь любуясь раскинувшимся пред ней пейзажем.