Размышляя таким образом, я перебежал под защиту очередного укрытия. Отдышавшись, ещё раз проверил оружие, а после включил ночник и принялся ждать. Более или менее проходимых дорог здесь немного. Вокруг, до самого эпицентра, лабиринт из сплошных развалин. Можно было бы попытаться в нем затеряться, хотя… Я перевёл взгляд на окраину пустоши. Более или менее целые здания сохранились лишь по её периметру.
Мой план был прост. Если наемники купились на мою уловку и думают, что я ушел вглубь заражённой территории, то это даст мне шанс скрыться. Пока наблюдатели поймут, что я вернулся обратно к окраине, пока организуют погоню, время будет упущено. Сейчас главное – понять, продолжили ли они идти за мной или уже бросили эту затею.
Близкий звук выстрелов заставил меня залечь за грудой кирпича. Как говорится, вспомнишь дерьмо, вот и оно. Если слух меня не обманул, преследователи где-то рядом, и, похоже, они натолкнулись на что-то весьма неприятное. Вон как палят.
Застрекотал автомат, затем ещё один, а потом всё резко стихло. Странно. Как будто кто-то нажал невидимую кнопку. Звуки резко исчезли, будто кто-то невидимый напихал мне в уши ваты.
Слишком уж быстро всё кончилось. Не бывает такого. Всё это наводит на мысль, что у людей Шмеля есть кто-то, способный заглушить шум боя. Хотя, может, я ошибаюсь, и проклятые выродки там все полегли. Надеюсь, они по своей тупости натолкнулись на одну из тварей пустоши, и та разорвала этих придурков в клочья.
Я снова прислушался, стрельба не повторялась. В окрестностях было тихо.
«Так вам и надо! – злорадно подумал я. – Мешок вам пухом!»
Чтобы окончательно убедиться в гибели преследователей, я вытащил тесак и с его помощью выковырял из кладки один из кирпичей. Пока радоваться рано, нужно всё тщательно проверить.
Ждать пришлось довольно долго, прошло не меньше двадцати минут, прежде чем я услышал топот ног. Знай я, что у меня в запасе столько времени, подготовил бы себе ещё одну запасную позицию. Враги улепётывали со всех ног.
Взглянув через прицел в сторону чудом уцелевшего одноэтажного здания на краю пустыря, я недовольно скривился. Всё же противник мне попался слишком расторопный. Сейчас я наблюдал, как вдоль невысокой стены двигалось несколько человек. Судя по манере перемещения и тому, как они грамотно страхуют друг друга, перебегая от одного завала к другому, это не новички. Группа скрылась у уцелевшего здания и вошла внутрь.
Чёрт! Как они успели меня обойти? Ведь по всему получалось, что они должны были двигаться совершенно в другом направлении. Хотя, может, это обычные охотники, которые просто ищут укрытие от тварей? Несколько секунд я размышлял, стоит ли мне отступить или же достаточно просто сменить позицию и понаблюдать за вояками. Нет, в совпадения я не верю, слишком уж в окрестностях многолюдно. Это явно по мою душу.
Вскинув оружие, я припал на колено. Так куда лучше, чем стрелять из штуцера лёжа и тем самым заработать перелом ключицы. Делать врагам подобный подарок не хотелось.
Поймав в прицел одну из фигурок, я выбрал слабину спуска. Тихий шорох позади заставил меня развернуться. Неясная тень мелькнула у соседнего здания, а затем метнулась за кучу щебня. Новый прыжок противника. Я даже толком не успел рассмотреть тварь, как та с невероятной скоростью скрылась за завалом.
Сердце защемило от неприятного липкого страха. Прикрыв глаза, я прислушался к своим ощущениям. Тихий звон в ушах. Понятно, кто-то давит на мой мозг. Вот только он не учёл, что я всё же смогу сопротивляться ментальному воздействию.
Уняв бешено стучащее сердце, я выровнял дыхание и шаг за шагом принялся очищать сознание от посторонних эмоций, навеянных противником. Напугал ежа голой ж…! Иллюзионист недоделанный.
Однако я чуть не выдал себя случайным выстрелом. Вступать в открытый бой глупо. Тем более сейчас, когда мне не ясен полный расклад сил. Конечно, численное преимущество на стороне врага, но что мне мешает выманить их наружу? Ведь в случае открытого нападения бойцы просто спустятся в подвал, закроют дверь убежища, а я останусь снаружи. Дилемма, мать её!
Я снова припал к своей импровизированной бойнице. Никакой группы преследователей на улице уже не было. Один из бойцов отвлёк меня, наслав искусный морок.
Глубоко вздохнув, я снова приложился к прицелу. То время, которое я потратил на борьбу с иллюзией, противник использовал с куда большим умом. Пятёрка бойцов рассредоточилась по зданию, и часть из них заняла позиции у окон. Остальных я пока не видел, но это ещё ни о чём не говорит. Ребята – молодцы, грамотно сработали, ничего не скажешь. Даже гордость берёт, что на мои поиски отрядили таких шустрых бойцов.