Карти та розклади відправлень були доступні у стрічці і прив’язані до всіх основних точок навігації вздовж кільця, тому мені вдалося знайти дорогу до вантажного порту, дочекатися перезмінки та проїхати до зони посадки. Мені довелося зламати систему перевірки посвідчень особи та кілька безпілотників, що перевіряли наявність зброї, на рівні над зоною, а потім мене запінгував бот, що охороняв вхід у комерційну зону. Я не зачепив його, а просто прорвався крізь захист та витер з його пам’яті запис про зустріч зі мною.
(Я був розроблений для взаємодії з різноманітними SecSystems, щоб бути в основному її інтерактивним компонентом. Захисти на цій станції не були фірмовою технікою компанії, але були досить близькі по структурі. Крім того, ніхто не настільки параноїк, як компанія щодо захисту своїх даних, які вона збирає або просто краде, тому я міг ламати системи безпеки, які були набагато надійнішими, ніж у бота.)
Опинившись на потрібному рівні, мені довелося бути гранично обережним, оскільки не було причин, щоб тут хтось не працював, і хоча більшість робіт виконували боти-самоскиди, тут також були люди у формі та люди-імпи. І їх було більше, ніж я розраховував.
Біля входу до мого майбутнього транспорту чомусь було багато людей. Я перевірив стрічку на наявність оповіщень і виявив, що сталася аварія з участю самоскида. Різні сторони розбирали збитки і хто винен. Я міг би почекати, поки вони розійдуться, але вирішив зійти з цього кільця і рухатися далі. І, чесно кажучи, мій імідж у випуску новин приголомшив мене, і я хотів просто зануритися у свої медіа на деякий час і зробити вигляд, що мене не існує. Для цього мені потрібно бути в безпеці на заблокованому автоматизованому транспорті, готовому покинути кільце.
Я перевірив карти на наявність другої можливості. Другий вантажник був приєднаний до іншого доку, позначеного для приватного, некомерційного руху. Якби я рухався швидко, я міг би встигнути потрапити туди, поки він не відлетів.
У розкладі він був позначений як дослідне судно далекого радіусу дії. Це звучало як щось, що матиме екіпаж і, ймовірно, пасажирів, але у доданій інформації було сказано, що він керується ботом і наразі має завдання на вантажний пробіг, який зупинявся в потрібному мені місці призначення. Я зробив історичний пошук у стрічці інформації про його переміщення і виявив, що він належить університету, що базується на планеті в цій системі, який орендував його для поїздок з вантажем у перервах між завданнями, щоб допомогти оплатити його утримання. Подорож до місця призначення триватиме двадцять один цикл, а я дуже потребував усамітнення.
Потрапити в приватні комерційні доки було легко. Я потримав контроль над системою безпеки досить довго, щоб ніхто не помітив, що у мене немає дозволу, і пройшов позаду групи пасажирів та членів екіпажу.
Я знайшов док станції для дослідницького транспорту і дав пінг через порт зв'язку. Він повернувся майже відразу. Уся інформація, яку мені вдалося отримати, свідчила, що док підготовлений до автоматичного запуску, але, щоб бути впевненим, я надіслав запит на наявність людей. Відповідь повернулася нульовою, у доці нікого не було.
Я ще раз передзвонив у транспорт і запропонував ту ж пропозицію, що й у першому: сотні годин медіа, серіалів, книг, музики, включаючи деякі нові шоу, які я тільки що взяв по дорозі через транзитний торговий центр, в обмін на поїздку. Я сказав йому, що я безгрошовий бот, який намагається повернутися до свого опікуна. ("Безгрошовий бот" є оманливим визначенням. Боти вважаються громадянами в деяких некорпоративних політичних утвореннях, таких як Preservation Alliance, але їм все-таки призначають опікунів з людей. Конструкти іноді підпадають під ту ж категорію, що й боти, але іноді — до категорії смертельної зброї. (До вашого відома, це не найкраща категорія для перебування будь-де.)) Ось чому я був вільним агентом серед людей менше семи циклів, включаючи час, проведений на вантажному транспорті, і мені вже потрібен був відпочинок.
Виникла пауза, потім дослідницький транспорт надіслав згоду і відкрив для мене шлюз.
Розділ другий
Я почекав, щоб переконатися, що шлюз закрився, і що немає сигналів тривоги з боку кільця, а потім спустився по коридору доступу. Зі схем, наявних у інформаційному кормі, простір, який транспорт використовував для вантажів, був зазвичай модульним лабораторним простором. Модулі опечатували і залишали в ангарі університету, тому з'являлося достатньо місця для вантажу. Я засунув мій ущільнений пакет медіа у стрічку транспорту, щоб він міг його переглядати, коли захоче.
Решту простору займала звичайна техніка, складські приміщення, кабінки, медичний відсік, їдальні з додаванням більшої зони для відпочинку та деяких навчальних кімнат. На меблях були блакитно-білі накидки, і все було нещодавно вичищене, хоча все ще залишався слід запаху брудних шкарпеток, який, здається, висить у всіх людських оселях. Було тихо, за винятком слабкого шуму повітряної системи, і мої черевики не видавали жодного звуку на покритті палуби.
Я не потребував припасів. Моя система саморегульована; мені не потрібна їжа, вода або видалення рідини або інших речовин, і мені не потрібно багато повітря. Я міг витримати мінімальне забезпечення життєдіяльності, яке було єдиним, що підтримувалося, коли на борту не було людей, але транспорт трохи підняв його. Я подумав, що це приємно.
Я бродив, візуально перевіряючи речі, щоб переконатися, що все відповідає схемі, і просто переконатися, що все в порядку. Я робив це, навіть знаючи, що патрулювання — це звичка, яку мені доведеться побороти. Було дуже багато речей, які я мав подолати.
Коли конструкти були вперше розроблені, вони спочатку повинні були мати вищий рівень інтелекту, ніж тупий різновид ботів. Але ви не можете поставити інтелектуальний блок у щось таке дурне, як бот-перевізник, який відповідав би за безпеку, і більше не витрачати грошей на дорогих наглядових працівників компанії. Тож вони зробили нас розумнішими. Тривога і депресія були побічними ефектами.
У центрі відновлення, коли я стояв там, поки доктор Менса пояснювала, чому вона не хоче орендувати мене в рамках угоди про гарантію облігацій, вона назвала підвищення інтелекту "пекельним компромісом".
Цей корабель не був моєю відповідальністю, і на борту не було людей-клієнтів, яких я повинен був утримувати від того, щоб вони не нашкодити йому, чи не нашкодили собі, чи не нашкодили один одному. Але це був гарний корабель з напрочуд низькою охороною, і мені стало цікаво, чому власники не залишили на борту кількох людей, щоб стежити за цим. Як і для більшості транспортних засобів, керованих ботами, схематично вказувалося, що на борту були дрони для ремонту, але все ж.
Я продовжував патрулювання і огляд, поки не відчув гул і не пролетів на палубу, що означало, що корабель щойно від’єднався від кільця і почав розгін. Напруга, яка знижувала мою функціональність до 96 відсотків, зменшилася; життя вбивці в цілому напружене, але пройде багато часу, перш ніж я звикну пересуватися людськими системами без обладунків і без намагання приховувати обличчя.
Я знайшов під контрольною палубою зону відпочинку екіпажу і сів в одне з м’яких крісел. Ремонтні кабіни та транспортні ящики не мають підкладок, тому подорож у комфорті все ще була для мене новинкою. Я почав перебирати нові блоки інформації, які завантажив на транзитному кільці. У ньому були деякі розважальні канали, які були доступні в Port FreeCommerce, і вони включали багато нових драм та бойовиків.
Раніше я ніколи не мав довгих періодів незайнятого вільного часу. Дозвілля все перебирати і організовувати, приділяти йому всю свою увагу, без необхідності моніторити кілька систем та канали клієнтів, все ще було тим, до чого я не звик. До цього я або був на чергуванні, або за викликом, або знаходився у сховищі в режимі очікування, чекаючи, щоб мене активували для укладення контракту.