— Как суд решит. Спасибо, Маша, мне пора ехать.
Виктория посмотрела по карте, где находится город Таловск. Определила, что до него около пятидесяти километров. До пастуха Егора было ближе, и она решила планы не менять. Выехала на трассу и, как в прошлый раз, когда пыталась уйти от погони, свернула с трассы на проселочную дорогу. Дорога петляла среди пригорков и могла привести и к ферме, и к плотине, смотря с какой стороны объехать пригорок. «Знакомая фишка. Но сегодня мне не нужны ни ферма, ни плотина. Сегодня мне нужен пастух Егор. Судя по облаку пыли, я почти рядом. Точно, вот и стадо коров и пастух на велике».
Как и прошлый раз, пастух, не покидая велосипеда, мастерски щелкнул кнутом, сгоняя стадо с дороги. Виктория немного обогнала его, затормозила и вышла из машины. К ней с громким лаем бросилась лохматая, вся в колтунах, собака. Выполнив свой собачий долг, собака, виляя хвостом, вернулась к хозяину. Не обращая внимания на Викторию и не останавливаясь, пастух хотел проехать мимо, но Виктория схватилась рукой за багажник.
— Ты чего? — он тормознул ногой по пыльной дороге.
— Я — ничего! А ты чего не останавливаешься? Мне с тобой поговорить нужно.
— А мне — не нужно!
— О Ваське, — добавила она.
— Так бы и сказала. Где он?
— В деревне, у доктора живет.
— Это хорошо, — пастух достал пачку сигарет. — Закуривай!
— Свои курю.
— Как хочешь, — он закурил и окинул ее оценивающим взглядом: — Это ты в пруду тонула?
Виктория кивнула головой.
— Я. Если бы Васька поблизости не оказался, утонула бы.
Она в свою очередь стала рассматривать пастуха.
«Не такой уж он и старый, как мне сначала показалось. Лет тридцать пять, не больше. Одет вполне нормально для пастуха».
— Ну, что, — усмехнулся он, — закончила осмотр?
— Ты меня с участковым врачом не путай. Меня Викторией зовут. Я хочу найти мать Васьки. Если ты что-то о ней знаешь — скажи.
— Зовут меня Егором, и я много знаю о его матери, но это вряд ли поможет тебе, — подражая ей, ответил Егор.
— Хватит говорить загадками. Ты хочешь, чтобы Васька вырос сиротой?
Егор сменил тон.
— Я ее отговаривал от этой затеи. Но она послушала этого балбеса — племянника своего. Уехала и пропала. Не знаю, где она сейчас.
— А может, ты знаешь, почему Васька сбежал от бабушки, у которой жил? Может, она обижала его?
— Не жаловался он. А сбежал, потому что бабка уехала и не вернулась. Короче, ничем я тебе помочь не могу.
— Ладно, догоняй свое стадо, — Виктория села в машину и достала из бардачка новую пачку сигарет.
— Слышь, как там тебя, Виктория?! Намыль им шею!
— Нашел Мойдодыра!
Егор улыбнулся.
— Тебе нужно жевательную резинку рекламировать, а ты коров пасешь!
— Чего-чего? — переспросил он.
— Ладно, проехали. Скажи, а Пантелеевка далеко отсюда?
— Не очень, если по прямой.
Егор начал рассказывать, как быстрее проехать на Пантелеевку, и на какую дорогу нужно свернуть, но из его путаных объяснений, Виктория ничего не поняла, хотя и согласно кивала головой.
Отъехав, решила, что лучше вернуться на трассу, а уж оттуда начать поиск и Пантелеевки и Степановны.
Глава 3
ГЛАВА ТРЕТЬЯ
Искомая Пантелеевка нашлась быстро. Сориентировавшись на местности, Виктория поняла, почему Ваське удалось добраться до своего хутора пешком.
Она заехала в деревню и остановилась, поджидая женщину, медленно идущую по тропинке вдоль дороги. Спросив, как найти Степановну, у которой жил мальчик Вася, минуты три ждала ответ.
— Степановну? — переспросила женщина. — Так, нету ее, Степановны!
— А куда она уехала?
— Туда, милая, откуда не возвращаются. Умерла она, — сообщила женщина, — а дом ее заколотили.
— Где же ее дом?
— Поезжай прямо до самого конца, — женщина махнула рукой вдоль улицы.
Виктория доехала почти до конца деревни. Насчитала по дороге не менее пяти домов с заколоченными досками ставнями. Остановилась возле последнего, вышла из машины. Из-за соседней калитки выглянули двое ребятишек. Заметив, что она идет в их сторону, с визгом убежали в дом. Немного погодя за калитку вышел старик.
— Дедушка, я приехала поговорить со Степановной, но мне сказали, что она умерла. Это правда?
— Да, еще весной, — подтвердил старик, — похоронили мы ее.
Виктория протянула ему пачку сигарет.
— Будете?
Старик отказался.
— Не курю.
— Мальчик у нее жил, Вася. О нем что-нибудь знаете?
Видя, что собеседник присел на лавочку, Виктория тоже села.