Когда мы прошли город Шпремберг и направлялись домой, меня вдруг поразила мысль: почему не видно пожаров? Их было столько, а теперь совсем нет. Ясно — густой туман. Однако город Форст мы всё-таки нашли. Это было такое пожарище, что никакой туман не мог его скрыть.
Снижаюсь до 300 метров. Машину болтает, горячий воздух, земли нет. Временами веду машину по приборам, а верхний слой тумана беру за земной горизонт. Приводного прожектора не видно. Даём ракету «Я свой», затем красную — ответа нет. Неужели ошиблись в расчётах? Возвращаемся на зарево Форста. Штурман проверил расчёты — правильны. Опять идём на аэродром. Опять даём ракеты. Но старта всё же нет. Оказалось, что мы находились в двух километрах от аэродрома, наши ракеты видели на старте, но посадка была воспрещена. Наш аэродром находится среди лесов, да ещё в лощине, посадка в тумане грозила катастрофой.
Пытаясь увидеть землю, снижаюсь до ста метров и всё-таки земли не вижу. Ухожу вверх, смотрю на бензочасы — бензина на один час полёта. Идём по расчёту времени в район маяков. Их не видно. Делаю круг. Бензина остаётся на 30 минут. А что, если придётся падать? Хорошо, если на лес, а если на высоковольтные провода, которыми опутана вся Германия? Делаю второй круг. Слышу штурмана:
— Слева белое пятно — маяк.
Иду на него. Рядом аэродром соседнего полка. Прошу посадки ракетами и огнями и присматриваюсь. Еле заметная точка — это вместо белых огней включён красный. Захожу с «маяка», перевожу машину в планирование и иду на посадку по приборам: вот 100 метров, 50, 30 — больше прибору верить нельзя. Смотрю на скорость. Увидел посадочный знак. Как будто далеко. О, не верь себе — туман: кажется, земля далеко, а вон она рядом.
Герой Советского Союза гвардии полковник
В. БЕЛОУСОВ
Над полем боя
К утру, как только улучшилась видимость, одна за другой взлетели с аэродрома пять групп «ильюшиных». Их повели мастера штурмовых ударов капитаны Бондаренко, Кирилов, Скорик, Гридин, лейтенант Коваленко. В это время противник, сбитый со своих оборонительных рубежей, вытягивался в колонны на дорогах, ведущих к Берлину. Задача штурмовиков состояла в том, чтобы задержать врага, не дать ему возможности оторваться от наших танков.
В 9.30 над центральной рацией наведения появляется первая шестёрка «ильюшиных».
Ведущий группы радирует:
— Дайте цель. Дайте цель. Я — Бондаренко.
Подполковник Шевченко приказывает:
— Бейте колонны по дороге Гузов — Вульков.
Приказание передаётся несколько раз.
— Всё ясно, — отвечает Бондаренко.
По указанной цели бьют все пять групп штурмовиков.
Весь день дотемна новые и новые группы «ильюшиных» непрерывно воздействуют на поле боя, жгут автомашины и танки, разгоняют по лесам вражескую пехоту. Всё, что уцелело от ударов с воздуха, добивают наши танкисты и мотопехота.
Чтобы спасти положение, немецкое командование ночью начало подбрасывать подкрепления из района Берлина и гарнизона города. Утром в ряде мест на участке корпуса немцы перешли в контратаки силами танков и пехоты. Одна наша танковая часть при переправе через водный рубеж была остановлена сильным артиллерийским и миномётным огнём.
— Дать сюда штурмовиков, — потребовал командир корпуса.
В это время над полем боя появились три шестёрки «ильюшиных», возглавляемых Героем Советского Союза гвардии майором Хохлачёвым.
Они шли штурмовать другие объекты.
— Перенацелить, — приказал танковый генерал.
— Сынок, сынок, — понеслось в эфир, — ты слышишь меня? — и генерал-авиатор, находившийся на рации, назвал свою фамилию.
— Слышу, батя, — через минуту ответил Хохлачёв.
— Стукни по артиллерии и миномётам в лесу южнее пункта Б.
— Понял вас, — ответил Хохлачёв.
После штурмовой обработки немецких артиллерийско-миномётных позиций танкисты переправились через водный рубеж без всяких потерь.
В этот день много было работы и на других рациях наведения. Радионаводчики капитан Митин, старшие лейтенанты Александров и Селезнёв сообщили подполковнику Шевченко о сильном артиллерийско-миномётном огне противника, мешавшем продвижению танков вперёд. Всюду танкисты требовали штурмовиков.
В 11.30 Шевченко с НП дал в соединение телеграмму следующего содержания: «Высылайте группы „илов“ с расчётом непрерывного воздействия на противника в квадратах… Погода отличная, действовать энергично».
Через двадцать минут появились «ильюшины».