Карпатский горный массив раскинулся на девятьсот тридцать верст: от Кракова (расположен на Висле) с севера до австрийского города Черновцы (находился на стыке границ России, Австро-Венгрии и Румынии) на юге. Ограниченность сил противоборствующих сторон в горах осенью 1914 года и продолжающаяся маневренная война в Польше побуждали противников растягивать свои силы вдоль всего горного массива. Небольшие отряды-заслоны, составленные из всех трех родов войск — пехоты, кавалерии и горной артиллерии — вели упорные бои за перевалы в Средних и Южных (Лесистых) Карпатах, в то время как основные события разворачивались в Северных Карпатах.
Командующий 11-й (Блокадной) армией генерал-от-инфантерии Андрей Николаевич Селиванов.
Генерал-от-артиллерии Николай Иудович Иванов, главнокомандующий армиями Юго-Западного фронта.
В октябре, в ходе Варшавско-Ивангородской операции, в горах оставалась только одна-единственная 8-я армия генерала Брусилова, так как 3-я армия совместно с 9-й и 4-й армиями, отразившими натиск противника, готовилась к переходу в наступление на Краков — столицу австрийской Польши. В то время, как армии Северо-Западного фронта с 29 октября и на протяжении почти полутора месяцев вели оборонительные бои в районе Лодзи на левом берегу Вислы и в Восточной Пруссии, Юго-Западный фронт получил свою задачу. Уже во время Лодзинской операции, когда Kовичский отряд только-только разжал германские клещи вокруг 2-й армии ген. С.М. Шейдемана в районе Лодзи, Ставка Верховного главнокомандующего 10 ноября приказывает главнокомандующему армиями Юго-Западного фронта ген. Н.И. Иванову продолжить наступление на оборонительную линию австрийцев Краков — Ченстохов.
Если ранее Верховный главнокомандующий вел. кн. Николай Николаевич предусматривал возможность общего отхода фронтов за Вислу и Сан, то теперь, напротив, русские возобновляют общее наступление.
Верховный главнокомандующий генерал-от-кавалерии, генерал-адъютант великий князь Николай Николаевич.
Соответственно распоряжению штаба фронта, командующий 8-й армией ген. А.А. Брусилов, дабы поддержать натиск соседей на Краков, 2 ноября перешел в наступление в направлении на перевал Дукла. В тяжелейших боях 2-10 ноября 8-й и 24-й армейские корпуса сбили III-ю австро-венгерскую армию ген. С. Бороевича фон Бойна с Бескидских позиций, заняв Лупковский перевал: только в плен было взято более двенадцати тысяч австрийских солдат и офицеров. Еще 6 ноября 12-й армейский корпус ген. Л.В. Леша взял Дуклу.
К середине ноября 1914 года войска 8-й армии на ряде участков уже спускались по западному склону Карпат на Венгерскую равнину, но как раз в этот момент Ставка Верховного главнокомандующего распорядилась остановить наступление. Дело в том, что по окончании боев под Лодзью, где русские армии понесли большие потери, растерявшееся командование Северо-Западного фронта (ген. Н.В. Рузский) решило бросить Лодзь и отступить к Варшаве, дабы сократить линию фронта и остановить натиск германцев. При этом русские все еще имели перевес в живой силе, хотя резко уступали немцам в маневренности. Понятно, что отход на варшавском направлении должен был повлиять и на положение дел под Краковом и в Карпатах.
В ходе Ченстохово-Краковской операции Юго-Западного фронта корпуса 3-й русской армии к 13 ноября уже вплотную подошли к фортам Кракова, разгромив австро-венгерскую IV-ю армию эрцгерцога Иосифа-Фердинанда у Кошице. Но, когда 15 ноября на всем Юго-Западном фронте явственно обозначилась большая победа — 3-я армия готовилась штурмовать Краков, 8-я армия была готова выйти на Венгерскую равнину, 4-я и 9-я армии перегруппировывались для наступления на левом берегу Вислы, — Ставка Верховного главнокомандующего прервала операцию. На совещании в Седлеце 16–17 ноября Верховный главнокомандующий вел. кн. Николай Николаевич собрал «большой совет» с командующими фронтов и по итогам обсуждения решил отступать.
Тем самым из рук русских уже во второй раз в 1914 году «уплывала» победа. Невзирая на яростные протесты главнокомандующий армиями ЮЗФ ген. Н.И. Иванова и начальника штаба Юго-Западного фронта ген. М.В. Алексеева, Верховный главнокомандующий все же отдал директиву об отходе обоих фронтов к Висле. Следовательно, войска 3-й армии останавливались у самых ворот Кракова, а части 8-й армии были вынуждены вернуться на перевалы. Русское командование решило сначала пополнить армии фронта людьми и лошадьми, насытить снарядами артиллерийские парки, подтянуть железнодорожные ветки (разница ширины железнодорожной колеи существенно мешала своевременным войсковым переброскам). В конечном счете, ген. Н.И. Иванов просил хотя бы придержать отход армий Северо-Западного фронта, дабы обеспечить северный фланг Юго-Западного фронта до окончания операции по штурму Кракова, куда наступали 3-я и 9-я армии.