Однако надо отметить, что генерал Алексеев все-таки всегда неизменно предлагал наступать на Средней Висле, а не в южных и центральных областях Карпат. То есть, он искренне считал, что именно Юго-Западный фронт, после ослабления Северо-Западного фронта в ходе Лодзинской операции, должен наносить главный удар. Впоследствии М.В. Алексеев был вынужден подчиниться своему начальнику генералу Н.И. Иванову, а, будучи человеком исполнительным и чтившим служебную иерархию, он столь же искренне отдался идее генерала Иванова о проведении основной операции на левом крыле фронта.
Соответственно, получив независимость от Н.И. Иванова, генерал Алексеев, всегда помнивший об опасном положении 3-й армии, требует немедленного свертывания Карпатской операции (в отношении которой и сам главнокомандующий армиями ЮЗФ уже понимал, что она захлебнулась), и переброске резервов на Вислу, откуда можно парировать возможный удар немцев от Кракова против 3-й армии. На словах же это признается необходимым для реализации плана Верховного главнокомандующего великого князя Николая Николаевича о вторжении в Германию. Другое дело, что ген. Н.В. Рузский в свое время все же настаивал на проведении частной операции в Восточной Пруссии, чтобы поберечь уцелевшие кадры и боеприпасы, а ген. М.В. Алексеев предлагал ту же широкомасштабную операцию, только на правом крыле Юго-Западного фронта. Вот, здесь Бонч-Бруевич совершенно прав.
Русский наблюдатель в окопе.
23 марта главнокомандующий ЮЗФ ген. Н.И. Иванов отдал директиву по армиям фронта, в которой указывал: «В настоящее время ближайшими нашими задачами будут: переход через Карпатские горы и очищение Заднестровья от противника». Перенос усилий на левый фланг фронта предопределил поражение под Горлице — Тарновом в апреле 1915 года, ибо лучшие силы и средства отправлялись на участок (9-я и 11-я армии), наименее доступный для массовых действий (а значит, и для использования численного перевеса), и наиболее отдаленный от места предстоящего прорыва противником русского фронта. То есть, даже при условии наличия достаточного числа вооружения и военной техники, поражение 3-й армии становилось неизбежным уже в силу расположения войск Юго-Западного фронта. Иной вопрос — о масштабах этого поражения.
Итак, пока русские готовились перейти в наступление на южном фасе Восточного фронта (11-я и 9-я армии Юго-Западного фронта), австрийцы и германцы подготавливали превентивное контрнаступление против русской 3-й армии, растянутой на более чем сто верст по фронту. Четырнадцать свежих германских дивизий, переброшенных из Франции, составили костяк ударной группировки. Командующему XI-й армией генералу Макензену передавались все наличные запасы артиллерийских снарядов — более миллиона штук: уже одним этим русские удары обрекались на неуспех. В свою очередь, 10 апреля ген. Н.И. Иванов признал опасность 3-й армии со стороны Краковского района, однако сразу подкреплений не дал.
Австрийское осадное 12-дм орудие.
13 апреля штаб 3-й армии твердо уверился в готовящейся атаке на свой правый фланг, о чем и докладывал командующему фронтом. 14 апреля Начальник Штаба Верховного главнокомандующего ген. Н.Н. Янушкевич сообщал М.В. Алексееву, настаивавшему на свертывании операции в Карпатах и подготовке наступления от линии Средней Вислы: «В настоящее время начавшаяся операция на Карпатах, особенно ввиду только что выяснившегося подписания союзного договора с нами и нашими союзниками Италией, сохраняет первенствующее значение и обязывает всемерно способствовать усиленному завершению начатого дела». Но только 16 апреля главнокомандующий армиями ЮЗФ наконец-то распорядился несколько подкрепить 3-ю армию, сосредоточение против которой сильной германской группировки уже невозможно было не заметить.
Командир 3-го Кавказского армейского корпуса генерал-от-артиллерии Владимир Александрович Ирманов.
К командующему 3-й армией поспешили относительно свежие войска с Северо-Западного фронта, которые, впрочем, вплоть до начала германского удара, оставались в распоряжении штаба фронта, а не самой армии. Самым значительным подразделением среди этих резервов стал прославившийся в Варшавско-Ивангородской операции 3-й Кавказский корпус ген. В.А. Ирманова — героя Порт-Артура. Однако 19 апреля ген. А. фон Макензен, не дождавшись, разумеется, русского сосредоточения, начал Горлицкую операцию, положившую начало тяжелым поражениям русских армий в 1915 году и отступлению из Польши, Литвы и Галиции.