– На остриче?! – возмутился Джони, – Во-первых, ты когда-нибудь видел на Земле, чтобы страусы обитали в горах? Во-вторых, это огромная ходячая мишень, заметная в инфракрасном диапазоне на десятки километров, и в-третьих, на большой высоте в сильно разряженной атмосфере система охлаждения реактора точно перегреется. Лезть на Олимп на страусе это даже не самоубийство, а чистой воды идиотизм!
– Наши инженеры предлагают заменить ядерный реактор на литиевую батарею, плюс мы демонтируем противорадиационную защиту реактора. По массе всё проходит, энергии должно хватить, – объяснил Майк.
– И как же я подкрадусь вплотную к станции? – удивлённо спросил Джони, – Понесу в руках белый флаг, или нарисую сверху на остриче красный крест?
– Это не поможет. До того как станция тебя обнаружит, военные предлагают отвлечь её более опасными летящими целями. У лазерной пушки приоритет на отражение атак из космоса. Пока она будет направлена вверх, ты своим ходом доберёшься до слепой зоны по земле, – как-то неуверенно молвил Майк.
– Слушай, мне эта идея совсем не нравится, так как мои шансы близки к нулю. Делайте что хотите, но я туда не пойду! – резко ответил Джони. Он конечно же понимал, что штурмовать Олимп ему всё-таки придется, но лезть на рожон и соглашаться вот так сразу тоже не следовало. Будут знать, как будить его по пустякам! Сначала нужно всё обмозговать и основательно подготовиться.
– Джони, ты уникальный в своём роде, других таких как ты просто не существует. Обычному человеку с этой задачей точно не справиться, но у тебя будет пусть и небольшой, но всё-таки шанс. На кон поставлено слишком много жизней, поэтому ты вынуждаешь меня поступиться нашей дружбой! – Майк похоже поверил и основательно проглотил наживку, – Ты просто не оставляешь нам выбора! Мне очень больно это говорить, но я буду вынужден сделать так, что ты отправишься на Олимп добровольно, да ещё и за свой счёт!
– Хорошо, валяй! Посмотрим, как это у тебя получится! – весело сказал Джони и выключил связь.
Первым делом Джони сам направил запрос в центральную обсерваторию, чтобы узнать текущее взаиморасположение Земли и Марса. Ответ поступил буквально через минуту, – по всей видимости, аналогичное обращение было самым частым за последнее время. По очень удачному стечению обстоятельств, для ракеты Saturn XXII старт рекомендовался не раньше, чем через пять суток. Это было вызвано тем, что скорость движения Земли по внутренней орбите значительно выше, чем у Марса по внешней, поэтому через несколько недель Земля окажется на одной линии Солнце – Земля – Марс. Если стартовать раньше, то корабль прибудет на Марс еще позже. Как говорится, солдат спит, а корабль летит!
Преодолеть шестьдесят миллионов километров до Марса ракета с Джони могла всего за двадцать пять земных суток. От возникающих при этом перегрузок на разгоне и торможении обычный человек точно бы умер. Поэтому Майк был совершенно прав, когда говорил об уникальности Джони.
Ещё в начале двадцатого века советский фантаст Александр Беляев написал рассказ Голова профессора Доуэля, сюжет которого основывался на искусственном поддержании жизни в отделенной от тела голове человека. Джони как раз и был той самой живой головой без тела, только дело происходило в двадцать втором веке, с принципиально новыми технологическими возможностями, знаниями в области нейрофизиологии и компьютерными примочками. Вернее, в пятидесятикилограммовом титановом биомодуле помимо верхней части головы и спинного мозга также помещался компьютерный нейроинтерфейс и автономная система жизнеобеспечения.
Создатели нового тела Джони оставили ему всю переднюю часть лица и глаза, поэтому при желании он мог смотреть на окружающий его мир через бронированное смотровое стекло. В лицевой части головы находится слишком много жизненно важных нервных окончаний, поэтому хирурги были вынуждены сохранить в облике Джони хоть что-то человеческое. Он был несказанно рад, что ему сохранили зрение, благодаря которому удавалось ощущать себя человеком. Тем не менее, основным органом зрения для Джони являлись внешние видеокамеры, которые при помощи компьютерного нейроинтерфейса передавали предварительно обработанный сигнал непосредственно в зрительные центры мозга.