Как всегда и случается в подобных случаях, весь мир сошёл с ума. Объединённое правительство Земли даже издало закон, запрещающий использование шагающих транспортных средств на дорогах общего пользования. Марс был очень далеко, поэтому реальные проблемы колонистов как-то незаметно отошли у жителей Земли на второй план.
Джони было даже немного обидно, что только на четвёртый день к нему обратилась известная тележурналистка с канала 1TrueNews с просьбой дать развёрнутое интервью по поводу возможностей остричей и их работе на Марсе. В отличии от инженеров, Джони имел личный опыт пребывания в чужой шкуре и ни единожды ощущал себя гигантской птицей. Настырная дама с причёской в виде страуса задала Джони неимоверное количество заранее составленных кем-то грамотных вопросов, на каждый из которых ему пришлось дать обстоятельные и исчерпывающие ответы. Чтобы хоть чем-то заполнить видеоряд, телевизионщики обильно приправили интервью документальной марсианской хроникой и реалистичной компьютерной графикой. Джони даже позволили лично проверить весь материал до выхода в эфир, – всё выглядело довольно-таки неплохо, честно и убедительно, без пустой болтовни и шапкозакидательства.
После выхода интервью в прайм-тайм, все телеканалы принялись наперебой цитировать экспертные заявления Джони, который знал об остричах явно не понаслышке и сразу утёр нос всем диванным аналитикам. Независимые обозреватели не сговариваясь пришли к единому мнению, что раз Джони настолько досконально разбирается в вопросе и знает о чём говорит, то военные действительно готовят операцию по штурму Олимпа с использованием острича. Ещё бы, даже боевик уже начали снимать и одеколон выпустили, а как известно, дыма без огня не бывает. И вскоре Джони осознал, что из-за собственного тщеславия сам не заметил, как угодил в хитро расставленную ловушку. Журналисты рассуждали просто: раз Джони активно участвует в подготовке штурма, а других таких же как он больше нет, следовательно, он лично поведёт острича на штурм Олимпа. Иных вариантов и быть не могло, всё складывалось просто, как дважды два. Психологам тоже очень понравилась эта красивая идея: воскресший человек вновь готов принести себя в жертву ради спасения людей. Оказывается, психологи всегда верили в высочайшие духовно-нравственные качества личности Джони, иначе и быть не могло. И если кто-то в чём-то хоть раз неосознанно и усомнился, то давно глубоко и полностью раскаялся, признал своё заблуждение и сто раз дико извинился. И вообще, если не Джони, то кто вместо него? После таких реверансов Джони оставалось только покорно смириться с участью героя, уготовленной ему благодарным человечеством.
В произошедшем явно прослеживался грязный след волосатой лапы Майка. Джони набрал его номер и признал восхищённо:
– Ну ты братец и сволочь! Молодец, красиво!
– Подожди благодарить. – устало ответил Майк. – Завтра перед стартом на Марс встретимся на космодроме, я кое-что расскажу тебе с глазу на глаз. Сейчас у меня дел по горло. Увидимся!
Заинтригованный, Джони отправился в медотсек готовиться к длительному полёту на Марс.
В ночь перед стартом Джони приснилась всё та же прекрасная незнакомка, и если бы не писк будильника ранним утром, то в этот раз их губы вот-вот слились бы в страстном поцелуе. После этого Джони ещё больше возненавидел все будильники и станции противометеоритной защиты вместе взятые.
Майк прибыл на космодром незадолго до старта. Он был очень серьёзен и начал без обычных приветственных шуточек:
– Джони, если бы я мог, то полетел бы туда сам. Извини, что я втянул тебя в эту дурацкую авантюру. Я не сразу понял всю серьёзность ситуации.
Глаза Майка заслезились и он отвернулся.