Оба кентавра были совершенно идентичны по конструкции и имели взаимозаменяемые детали. Случись что, розового кентавра можно будет использовать как донора запчастей. Получалась этакая ходячая техничка. Но, как говорила древняя народная мудрость, страшнее всего дурак с инициативой. Поэтому Джони опасался, что робот в самый неподходящий момент по недоумию выкинет какой-нибудь фортель.
Джони ещё раз внимательно осмотрел розового кентавра и пришел к выводу, что того необходимо лишить всякой возможности проявить инициативу или демаскировать себя по радиосвязи. Для этого Джони решил просто-напросто вынуть из него электрические шлейфы, идущие к радиочастотному блоку. Джони молча подошел к роботу и открыл защитные панели у того на спине.
Как выяснилось, кентавр был сделан в высшей степени добротно: чтобы полностью исключить плохой контакт в разъемных электрических соединениях, все блоки соединялись проводами при помощи пайки, – это очень редко используемое решение в серийных моделях в силу дороговизны. Возиться с паяльником не было времени и желания, поэтому Джони просто взял и резко выдернул с проводами все модули, отвечающие за радиосвязь. В какой-то момент ему показалось, что робот от него отшатнулся, словно противясь ампутации. Ничего, подумал Джони, вспомнив бородатый анекдот про дантиста, – сейчас и до нужного блока доберемся!
Провода были аккуратно собраны в толстые жгуты, поэтому вместе с радиосвязью робот лишился коммутационного разъёма и системы голосового общения, которая тоже была ему совершенно ни к чему, – вести беседы с искусственным интеллектом Джони точно не собирался. После этой “доработки” робот таким же бесцеремонным способом лишился двух расположенных на голове антенн, торчащих вверх как милые рожки. Вот и славно, не будет бодаться, подумал Джони.
Напоследок техники перевесили на робота все запасные баки с кислородом и водородом. Из-за баков на спине, видимость носильщика в оптическом и радиодиапазоне становилась заметно выше, чем у Джони. Когда боевой лазер их обнаружит, то сперва попытается уничтожить более крупную цель. По мнению Джони, это немного увеличивало его шансы уцелеть. Чтобы розовый носильщик не потерялся во время песчаной бури, Джони прицепил к нему длинный эластичный трос. Казалось, что именно так в старые времена водили бычков на убой.
Никакого оружия Джони решил с собой не брать, – против боевого лазера комплекса планетарной обороны всё было совершенно бесполезно. Вместо традиционной для путешественников аптечки и медикаментов был взят лишь набор инструментов и газовая горелка. В крайнем случае, Джони попытается перерезать ею кабель, питающий станцию электроэнергией.
С восходом солнца Джони приступил к штурму Олимпа.
Подниматься в кентавре на самый высокий в Солнечной системе вулкан, имея подробную трёхмерную карту местности и компас, оказалось сравнительно несложно. Даже несмотря на продолжающуюся пылевую бурю и сильный ветер, кентавры неутомимо продвигались вперед монотонным шагом. Иногда Джони пытался представить, что чувствовали бедуины, отправляясь в неизвестность, веря только в собственные силы и своего верблюда. Утешало то, что робот-носильщик покорно шёл позади, не доставляя человеку никаких хлопот и лишь изредка как-то удивлённо озираясь по сторонам.
Маршрут для кентавров почти на девять десятых пути проходил в безопасных теневых зонах, куда лазер достать никак не мог. Самый опасный простреливаемый участок находился на вершине Олимпа непосредственно вблизи станции, но Майк поклялся, что военные помогут отвлечь её в нужный момент нападением из космоса. Что ж, иногда приходится полностью довериться другим людям, никуда от этого не денешься.
Когда видимость чуть улучшилась, Джони отвязал робота с привязи, но тот продолжал смирно идти за ним не пытаясь потеряться или отстать. На потенциально опасных участках пути Джони останавливался и указывал лазерной указкой место куда следовало дойти носильщику, после чего тот покорно шёл в нужном направлении первым. Лазерное целеуказание было стандартным методом управления, которому безусловно подчинялись все аварийно-спасательные кентавры. За счёт навешенных сверху дополнительных баков с кислородом и водородом, робот-носильщик был существенно тяжелее, и если грунт под ним не просядет и не обвалится, то и более лёгкий Джони сможет не опасаясь пройти по чужим следам. По правде говоря, когда Джони прикидывал, взять ли ему робота с собой, ему прежде всего нужна была послушная отмычка, а не носильщик или ходячий склад запчастей. Произведение братьев Стругацких про сталкеров было у Джони одним из самых любимых.