Внезапно небо осветило яркая вспышка. Через мгновение ещё одна и ещё. Вскоре всё небо замигало в едином ритме подобно стробоскопу. Медлить было нельзя ни мгновенья. Джони резко сорвался с места и на пределе возможностей кентавра понёсся галопом навстречу лазеру. За пригорком стала видна станция – огромная, цилиндрической формы, из вершины которой непрерывно сверкали куда-то вбок прямые молнии. От ярких вспышек противно мигало в глазах, все движения были рваными и мозг с трудом справлялся с управлением кентавром. Джони показалось, что станции было явно не до него, и кентавр бежал навстречу своей судьбе с грацией антилопы, спасающейся бегством от леопарда. Только на середине дистанции Джони вдруг вспомнил, что он забыл дать своему роботу команду следовать за ним, – ну и чёрт с ним, пусть остаётся! Только вперёд и как можно быстрее. Яркие молнии становились всё ближе. Ещё немного, и кентавр добежит до слепой зоны лазера у основания станции. Пятьсот метров, двести, сто, пятьдесят… Всё! Победа! Джони оказался в слепой зоне лазера и до станции осталось рукой подать, – каких-то жалких шестьсот метров. Но совершенно внезапно при очередном прыжке передние ноги кентавра провалились куда-то вниз и чудо инженерной мысли стремительно полетело в узкую глубокую расщелину, отчаянно взмахнув напоследок механическими руками. Ни Джони, ни страхующий его автопилот не успели ничего предпринять. Вероятно, именно так в первобытном веке дикие звери проваливались в охотничьи ямы: стремительно и безвозвратно. Хуже всего было то, что кентавра с головой засыпало оползнем и он не мог даже пошевелиться. Кентавры были быстрыми и ловкими, но недостаточно сильными для подобных передряг. Высвободиться из плена ему никак не удавалось.
Джони оказался погребённым заживо, и внутри него зрела паника. Цель была столь близка, и надо же было так бездарно закончить миссию полным провалом. Энергии в кентавре хватит ещё приблизительно на восемь часов, до это времени жизни Джони ничего не угрожало; можно было собраться с мыслями, записать своё прощальное послание человечеству и даже посмотреть пару любимых фильмов. Когда Джони перестал паниковать и смог успокоиться, то просто заснул от усталости. Ему снились глаза всё той же прекрасной незнакомки, и на этот раз его уже точно никто никогда не разбудит…
Джони проснулся внезапно от какого-то противного скрежета. Никогда ещё он так не радовался, что его выдергивают из любимого сна, но что бы это могло быть? Часы показывали, что с момента погребения прошло почти три часа. Методичный скрежет со звоном повторялся снова и снова, будто кто-то разгребал камни лопатой. И вдруг Джони осенило, что робот всё-таки последовал за ним без приказа, и теперь, при отсутствии четко поставленной перед ним задачи, аварийно-спасательный робот самостоятельно запустил программу спасения своего напарника! Вероятно, искусственный интеллект, как и человек, нуждается в цели, определяющей смысл его существования. Действительно, а чем же ему ещё заниматься без цели, не выть же от тоски на Фобос или Деймос стоя на вершине Олимпа!? Джони пообещал самому себе, что если выберется из этой передряги, то обязательно возьмёт этого робота домой, пусть выполняет роль домашней собаки.
Когда после двух часов работы робот наконец-то вытащил Джони на поверхность, вспышки лазера давным-давно прекратились и над ними сияли звёзды, а солнце склонилось к горизонту. Как оказалось, робот сам при помощи газовой горелки изготовил импровизированную лопату из собственных боковых панелей. Судя по всему, искусственный интеллект всё-таки способен изобретать, браво программистам!
К сожалению, повреждения кентавра Джони оказались критичными: он не мог ни встать на ноги, ни даже ползти. Счастье от внезапного спасения сменилось горькой обидой на коварную судьбу.
Сильно исцарапанный робот-спаситель долго неподвижно наблюдал за попытками Джони поднять своё искореженное механическое тело. Затем розовый робот достал газовую горелку и начал резать поврежденного кентавра, – Джони не мог даже сопротивляться разрезанию своего механического тела на металлолом. По всей видимости робот, повинуясь заложенной в него программе, пытался извлечь из сломанного товарища наиболее ценную часть, а именно, – модуль искусственного интеллекта. Похоже фортуна опять улыбнулась Джони и он подумал, что всё же робот определенно молодчина, придётся оставить его себе навсегда!
В тот миг, когда титановый биомодуль был извлечен из кентавра, Джони стал совершенно беспомощным, – он мог лишь смотреть на окружающий мир собственными глазами и больше ничего. Робот взял биомодуль в свои руки-манипуляторы и установил Джони себе на спину подобно всаднику. Действительно, не носить же роботу его на руках как младенца! Оказалось, что транспортные кронштейны на спине кентавра идеально подходят для крепления биомодуля. Выпотрошенное бренное тело своего товарища робот оставил как ненужный хлам валяться на камнях…