Как известно, атмосфера у Марса совсем тонкая и никудышная, одно название. Любой метеорит размером с апельсин, упав со всей своей космической скоростью на одну из марсианских баз, мог натворить немало бед. Поэтому все непрошенные космические пришельцы беспощадно расстреливались ещё на подлёте к Марсу из лазера, установленного на станции противометеоритной защиты. Все каменные и ледяные объекты крупнее сливы превращались мощным излучением в безобидное облако раскалённого газа и мелких оплавленных осколков. Отец Джимми работал на автоматической станции старшим оператором и отвечал за её исправное техническое состояние. Ломалось на ней что-нибудь исключительно редко, поэтому основную часть времени операторы лишь контролировали показания приборов чтобы убедиться, что все системы работают как часы. Иногда отец в шутку говорил знакомым, что служит смотрителем маяка. Действительно, по несколько раз в день станция засекала непрошенных гостей из космоса, и тогда между лазером и каждым неопознанным пришельцем на орбите возникала ослепительная как молния яркая белая линия, и на этом всё заканчивалось. Даже сильные пылевые марсианские бури не могли помешать станции защищать колонистов от угроз с неба, так как на высоте более двадцати километров атмосферы у Марса практически не было. И если бы не совсем скудная атмосфера, то стороннему наблюдателю работа станции была бы совершенно незаметна.
Энергию для лазера вырабатывала расположенная прямо в жерле потухшего вулкана атомная электростанция. Она же заодно снабжала электричеством восемь научных баз у подножия вулкана. Однажды отец сказал Джимми, что его лазерная пушка способна за одну секунду превратить в газ комету размером с вездеход. Мощная штуковина!
В целях экономии драгоценного воздуха, которого на Марсе и так постоянно не хватало, часть времени отец Джимми работал непосредственно из дома. Для этого он удалённо подключался к главному компьютеру станции противометеоритной защиты и следил за какими-то одному ему понятными цифрами, графиками, разноцветными столбцами, круговыми диаграммами и пиктограммами. Однажды, когда Джимми простыл и не пошёл в школу, отец внезапно поднял сына с кровати и показал ему, как выглядит на мониторе отражение станцией атаки из космоса. На экране отображалась плоская карта Марса с концентрическими окружностями, в центре которых находилась гора Олимп. В левой части экрана плавно росли вверх какие-то зеленые столбики. Когда движущиеся отметки трёх неопознанных целей вплотную доползли к оранжевой окружности в центре экрана, в правой части экрана вырос ярко-красный столбик. В тот же момент за окном в тёмном небе сверкнула белая молния. Через мгновение ещё одна, и ещё, после чего все три отметки целей исчезли с экрана. Незваные метеориты были уничтожены. Отец посмотрел на сына и молча улыбнулся. Ни тебе грозных сирен и общей тревоги, ни топота ног, беглых докладов по внутренней связи или грозных окриков командира, ни землетрясения или хотя бы грохота. Ничего! Всё очень просто, скучно и уныло.
Для авторизации в системе управления станцией отец использовал самый обычный логин и пароль, плюс флэш-ключ, который он постоянно носил при себе. Дополнительными мерами безопасности служили фиксированный IP-адрес домашнего терминала и проверка mac-адреса сетевой карты компьютера. В условиях научной марсианской базы этих мер защиты от несанкционированного проникновения в систему было вполне достаточно.
Джимми сильно удивился, когда однажды совершенно случайно узнал, что ключ аппаратной защиты от игры GalaxyWarrior X внешне был один в один похож на служебный флэш-ключ отца, всегда висевший у него на шее. По всей видимости, разработчики игры решили защитить её от пиратов самым совершенным из доступных на рынке решением. Поэтому не было ничего удивительного в том, что уже через две недели после выхода GalaxyWarrior X в сети появились созданные хакерами программные эмуляторы флэш-ключей. Достаточно было лишь ввести в эмулятор уникальный серийный номер какого-то реального, идущего в коробке с игрой флэш-ключа, и можно было спокойно играть, конечно при условии, что этот же серийный номер в данный момент не использует другой халявщик. Серийный номер каждого флэш-ключа, в том числе и отцовского, был выгравирован лазером прямо на корпусе и его можно было легко разглядеть.
Таким образом, Джимми требовалось всего лишь подсмотреть вводимый отцом пароль и установить на его терминал эмулятор флэш-ключа. С паролем всё было просто: отец использовал за основу марку и модель любимого аудиоплеера, и каждый месяц обновляя пароль он лишь менял в конце год и месяц. Получалось что-то вроде AudioStyle-UX970_2166feb. Вполне себе надёжный криптостойкий пароль. Узнать серийный номер отцовского флэш-ключа пока батя мылся в душе тоже не составило проблем. Оставалось только установить эмулятор, но и это прошло как по маслу, так как антивирус не отреагировал на ручное обновление драйвера. И правда, никакого зловредного кода в эмуляторе флэш-ключа не содержалось вовсе. Да и Джимми не хотел навредить кому-то. Он лишь надеялся произвести неизгладимое впечатление на Алису.