Удобный случай признаться Алисе в своих чувствах подвернулся Джимми на праздновании своего четырнадцатилетия. В тот день для экономии семейного бюджета родители разрешили мальчику пригласить друзей к себе домой. Мать виновника торжества купила детям большой торт, и чтобы не смущать молодежь своим присутствием пошла в гости к подруге в противоположное крыло базы. Отец Джимми должен был вернуться поздно вечером, так как вокруг Олимпа начиналась сильная пылевая буря, из-за которой его вездеход спускался с горы очень медленно и осторожно. Соответственно, его сменщик тоже задерживался на несколько часов, поэтому станция противометеоритной защиты должна была проработать какое-то время в полностью автоматическом режиме без персонала. Иногда такое случалось. Отец уверял, что на крайний случай в вездеходах имелись мобильные терминалы с удалённым доступом через спутниковую связь.
Поначалу всё шло как нельзя лучше. Алиса уже давно заметила застенчивые взгляды и ненавязчивые ухаживания Джимми, поэтому, когда гости начали наконец-то расходиться, она сама вызвалась помочь убрать грязную посуду. Остальные друзья-товарищи быстро ретировались, вспомнив про невыполненные домашние задания, и Джимми впервые остался с Алисой наедине. Ему хотелось так много сказать возлюбленной о своих нежных чувствах, он даже подготовил трогательную речь, но слова почему-то сами застревали у него в горле и разговор как-то не клеился. Мальчик просто не знал, с чего следует начинать признание в любви. Во всех учебниках, ставших в одно мгновенье бесполезными, о самом главном не говорилось на слова!
– Алиса, хочешь я покажу тебе как работает станция противометеоритной защиты? – вдруг решился Джимми, чтобы хоть как-то прервать затянувшееся молчание. Естественно, Алиса давно знала, где и кем работает его отец.
– Хорошо, давай посмотрим, – со скукой в голосе ответила та, думая, что Джимми начнёт объяснять принцип работы станции или показывать её макет. Алиса надеялась, что Джимми начнет беседу на более волнующую её тему личных отношений. Но Джимми не понял намёка и кинулся к компьютеру. Он лихо ввёл заученный наизусть отцовский пароль. Система загрузилась, и Джимми запустил приложение для удалённого управления станцией противометеоритной защиты. На экране возникла привычная карта Марса с Олимпом по центру. И как на зло, во всей контролируемой области пространства не было ни одной неопознанной цели. Все цифры и столбики неподвижно замерли, и если бы не меняющиеся секунды на цифровых часах в углу экрана, то можно было подумать, что компьютер намертво завис.
– Полный отстой! – сказала Алиса обиженным тоном. – Похоже, ты решил, что я наивная дурочка. Сам написал простенькую программку и показываешь мне картинку с часами в углу экрана! То же мне, хакер называется!
– Это вовсе не картинка с часами, – обиженно произнёс Джимми.
– Как же, как же, – с издёвкой возразила Алиса, – Мой папа работает на складе, так он и то всегда втыкает в компьютер флэш-ключ, который постоянно носит при себе. Ты же в терминал никакого ключа не вставлял, а без него удалённо подключиться к чему-либо взрослому невозможно!
Это был очень сильный аргумент поскольку объяснить Алисе, как именно работает установленный на отцовский компьютер эмулятор порта Джимми не смог бы при всём желании. Покраснев от обиды, Джимми начал тыкать мышкой во все элементы интерфейса в надежде на то, что вылезет хоть какое-нибудь дополнительное окно, которое можно будет сразу же закрыть. После очередной попытки в центре экрана зажёгся красным цветом вопрос:
Деактивировать режим противометеоритной защиты?
– Подумаешь, удивил, – скептически промолвила Алиса, – ещё одна картинка вылезла, ну и что с того?
После этих слов возлюбленной Джимми и сам толком не понял, зачем он нажал кнопку Да. И сразу вслед за этим на экране возникла ещё одна дурацкая картинка: