– Подождать никак нельзя было? – сонно спросил Джони.
– Что, опять бабы снятся? Понимаю! – с сочувственной издёвкой сказал Майк, которому Джони прощал любые выходки, – Ты бы что ли её фоторобот составил, мы тебе точно такую же в раз сыщем и доставим. Довольную, счастливую и в подарочной упаковке с бантиком. Если что, личико подрихтуем и подкрасим как надо, будете пялиться друг на друга сколько душе угодно, хоть до посинения!
– Ты же знаешь, такой вариант мне не подходит, – мрачно ответил Джони.
– Ну вот, вроде проснулся наконец-то! – обрадовался Майк и добавил как-то весело, – Включи новости, там инопланетяне на Марс напали! Извини, мне некогда, позже перезвоню!
Майк прервал связь, и Джони решил ещё раз попробовать заснуть в надежде вновь обрести свое призрачное счастье, но сон пропал безвозвратно. Твёрдо решив, что пришельцы за это жестоко поплатятся, он включил телевизионные новости и быстро пролистал основные каналы. Нет, это была не глупая шутка Майка. Везде пестрили красно-бело-черными тонами одинаковые по сути заголовки:
Марс атакован!
Нападение инопланетян!
Вторжение чужих!
Первая межзвездная война!
Вмешательство или первый контакт?
Доступный диапазон вещающих голов колебался от галдящих телеведущих и перевозбуждённых учёных до эпатажных политиков и матово-бледных священнослужителей. Джони остановил свой выбор на повторе брифинга Начальника штабов объединённого командования. Взъерошенный как напуганный попугай, бравый штабной генерал старался говорить уверенным тоном:
– …на данный момент связь со всеми восемью научными базами, расположенными вокруг марсианской горы Олимп на нагорье Фарсида, полностью отсутствует. Почти восемьдесят процентов спутниковой группировки Марса уничтожено противником. Из-за потери связи у нас нет никакой объективной информации о характере атаки и понесённых потерях. Расположенная на самой вершине вулкана станция противометеоритной защиты переведена в боевой режим и активно отражает вражеские атаки. Связи с персоналом станции нет, вероятно, они все погибли…
После небольшой паузы, сделанной для того, чтобы слушатели поняли всю серьёзность сказанного, генерал продолжил:
– Хотя на противоположной стороне Марса никаких угроз пока не выявлено, есть вероятность того, что атака на Марс совершена противником с целью отвлечения и рассредоточения наших основных сил перед вторжением на Землю. Все войска приведены в наивысшую степень боевой готовности. Объявлена мобилизация резервистов и сейчас решается вопрос об объявлении на Земле начала эвакуации всех крупных городов.
– Что известно об инопланетянах и как они выглядят? – перебил выступающего женский голос из зала.
– На данный момент мы ничего не знаем о нашем противнике. Система дальнего предупреждения об инопланетном вторжении не сработала. Комплекс планетарной обороны Марса также не обнаружил внешней угрозы до начала атаки, – быстро ответил генерал.
– Вы не боитесь, что пришельцы уже среди нас!? – истеричным тоном прокричал какой-то мужчина.
– Без комментариев! – сухо ответил человек в погонах.
– Что стало с Марсианской орбитальной станцией? – встревоженно выкрикнул один из журналистов.
– Когда была получена первая информация о боевых действиях в районе Олимпа, весь экипаж МОС экстренно эвакуировался на поверхность в спасательных капсулах. – сказал генерал и добавил помедлив, – Их должны вот-вот подобрать спасательные команды.
– Есть ли связь с другими областями Марса? – раздался новый вопрос из зала.
– Да, на геостационарной орбите пока ещё функционируют два ретрансляционных спутника, но они обслуживают другую сторону Марса, поэтому связи с восемью базами вокруг Олимпа нет, – объяснил военный.
– Почему вы не используете коротковолновую радиосвязь? – поинтересовался хриплый мужской голос.
– Спасибо за вопрос! За несколько часов перед атакой над всем нагорьем Фарсида началась сильная пылевая буря, а как известно, частицы песка в атмосфере хорошо поглощают радиоволны. Но даже в ясную погоду сильно разреженная марсианская атмосфера не позволяет осуществлять дальнюю радиосвязь в коротковолновом или длинноволновом диапазоне, – ответил генерал недовольным тоном.
– Что видно на Марсе в телескопы? – громко прокричала какая-то девушка.
– Атака началась около девятнадцати часов по общемарсианскому времени, это где-то за два часа до захода солнца в районе горы Олимп. Сейчас там полночь. Всё, что нам удается разглядеть с орбиты Земли, это то, что станция противометеоритной защиты продолжает вести непрерывную оборону в автоматическом режиме. Мы должны быть благодарны создателям этого мощнейшего оборонительного комплекса…