– Кислорода, воды и энергии хватит максимум на два месяца, – тяжело вздохнув признал Майк, – Основная проблема заключается в том, что при проектировании научных марсианских баз возможность введения осадного положения не рассматривалась в принципе. В случае чего, люди должны были немедленно покинуть планету на космических кораблях. На аварийных источниках энергии они долго не протянут. В их сторону уже высланы вездеходы с запасами, но проблему это полностью не решит.
– Пусть тогда военные уничтожат станцию с орбиты! – предложил Джони.
– Она слишком хорошо делает то, для чего её создавали: сбивает все потенциально опасные цели ещё на дальних подступах. К ней невозможно приблизиться. Она и есть самое совершенное супероружие, – парировал Майк.
– Почему не работает система распознавания свой-чужой? – не переставал удивляться Джони.
– Без интеграции в комплекс планетарной обороны, в режиме последнего бастиона вокруг станции могут быть только враги. Это заложено у неё в программе, и она будет до последнего ватта энергии сбивать всё что движется, в том числе, и на поверхности Марса. – признался Майк.
– Феерично! Что же ты мне предлагаешь, атаковать танк на лихом скакуне с шашкой наперевес? – задал риторический вопрос Джони.
– Ты проникнешь в станцию и отключишь её с внутреннего терминала. Других вариантов пока нет. – объяснил Майк.
– Почему бы вам ни послать с этой миссией внутрь станции человекообразного робота? – сражаться один на один с суперпушкой Джони явно не хотелось.
– В режиме автономной защиты станция не впустит в гермошлюз пришельца или биоробота с искусственным интеллектом. Войти внутрь сможет только человек в здравом уме, – настаивал на своём Майк.
– Интересно, каким именно образом машина сможет определить, имеет ли она дело с человеком, пришельцем или с искусственным разумом? – недоумённо спросил Джони.
– В подробности пока углубляться не могу, но не сомневайся, у тебя точно получится. Процедура проверки тебя непременно развеселит! – загадочным тоном пообещал Майк.
– Есть ли под поверхностью Марса какие-нибудь тоннели? Что если пришельцы прилетели не из дальнего космоса, а вылезли из недр потухшего вулкана? – выдвинул новую гипотезу Джони.
– Интересная идея, но перед тем, как установить станцию противометеоритной защиты на вершину горы, учёные проводили тщательное зондирование местности. По крайней мере на Олимпе и вокруг научных баз ничего необычного они не нашли, а метро там начнут рыть очень нескоро, – признался Майк, – Только на базе Спутник построили подземное противометеоритное убежище, так как у них там много детей.
– Чем занимались ученые на своих научных базах? Может быть какими-то засекреченными военными проектами? – с подозрением спросил Джони.
– Главным образом они боролись с последствиями физической и социальной адаптации человека к длительному воздействию пониженной гравитации. На Спутнике у них даже отдельная детская школа со спортзалом была, – сказал Майк и осёкся, – Нет, я оговорился, будем исходить из того, что школа там есть! И ты туда полетишь!
– Может всё-таки лучше послать туда дистанционно управляемого робота-аватара? – продолжал упрямиться Джони. Ему совсем не нравились длительные полёты на Марс в тонкостенной металлической бочке.
– У нас уже есть одна проблема со взбесившейся станцией. Если мы потеряем управление ещё и над роботом-аватаром, это будет настоящий цирк. Идти должен человек! – уверенно произнес Майк.
– Как же я попаду на вершину Олимпа и войду внутрь станции? – спросил Джони.
– Пойдешь туда на остриче, – объяснил Майк. – В гермошлюз станции спокойно входит вездеход-паук, так что всё должно получиться.
Остричем называли разработанную специально для марсианских условий универсальную двуногую военно-транспортную платформу, внешне сильно напоминающую гигантского страуса шестиметрового роста. Источником энергии для этого необычного бегающего средства передвижения служил компактный термоядерный реактор, для охлаждения которого в задней части монстра располагалась система радиаторов, похожая на чёрный петушиный хвост. В зависимости от решаемых задач, по бокам корпуса пристыковывался широкий спектр навесного оборудования и даже оружия, но чаще всего там устанавливались дополнительные радиаторы, что ещё больше усиливало сходство машины с птицей. Как правило, в условиях пониженной марсианской гравитации остричи на автопилоте резво бегали по бездорожью между научными базами, выполняя роль грузовиков. Контейнер с грузом крепился сверху на спине, отчего на российских станциях остричей обычно называли избушкой на курьих ножках. К сожалению, как и своим земным прототипам, остричам было противопоказано заходить в горы: на крутых склонах они нередко теряли равновесие и кубарем катились вниз. Сама идея подниматься в страусе на гигантский вулкан высотой двадцать шесть километров казалась Джони глупой.