Но густобровый лейтенант сам поднялся на броню и стал смотреть в бинокль на форт. А Щуров и простым глазом видел высокую отвесную стену с темными глазницами амбразур и сверху поломанные деревья. Перед фортом возвышался земляной вал, на нем — ни деревца, ни кустика. Глухие выстрелы раздавались дальше, за стеной форта.
— Их орудия не могут стрелять прямой наводкой, они бьют из-за стены, — сказал лейтенант и спустился вниз.
— Пойдем в атаку, — решил командир батареи. — По одному дымовому снаряду.
Выстроившись, батарея ударила залпом. Возле форта заклубился дым. Развернутым строем артсамоходы двинулись в атаку, набирая скорость и раскачиваясь. Стрелки едва поспевали за ними, а Щуров сидел на броне, хватался за что попало и держал свой пулемет.
Машины вползли в дымное облако, оно поредело, и совсем близко стал виден форт, и закрытые ворота в стене, и ров, заполненный водой, и мост, который немцы, спрятавшись в казематах, не успели взорвать. Артсамоходы остановились. Они дали залп, другой. Щуров сверху видел, как снаряды разнесли ворота, образовалась большая квадратная дыра — там, в форту, не видно ни одного немца. Но пули густо, горстями гороха, щелкали о броню, визжали, отлетая. Щуров прятался за мощную угловатую башню.
Артсамоход, на котором он сидел, двинулся первым и задержался перед мостом.
«Мост же заминирован! — тревожился Щуров, — Сейчас взрыв, и все полетит…».
Он думал, что пехотинцы, с которыми ему выпало сидеть на броне, ехать сюда, — добровольные десантники, и не догадывался, что это были саперы, приданные батарее.
А саперы уже шныряли возле моста, и артиллеристы, укрывшись броней, охраняли их — стреляли по амбразурам форта. Командир батареи выпустил ракету. Сигнал, должно быть, для штурмующих форт с другой стороны. Ракета падала, трещала и шипела, оставляя змеистый след дыма.
Первым ворвался в форт артсамоход, на котором приник к башне Щуров. Пушка била часто, машина круто разворачивалась, и Щуров видел то отвесную стену, то внизу яму с пологим спуском, то гору ящиков из-под снарядов и мин. Форт вращался вокруг него каруселью, рябило и мелькало в глазах, и все же Щуров заметил появившуюся опасность, чего не могли разглядеть в узкие смотровые щели артиллеристы, сидевшие в артсамоходах: и у них в глазах была карусель, мелькание целей при быстрых поворотах.
В яме возле стены копошились фигуры в длинных шинелях мышиного цвета. Они выталкивали пушку с расширенной горловиной ствола, по-видимому, зенитную пушку, чтобы стрельнуть бронебойными снарядами по самоходкам. Они торопились, и все это заметил с верхотуры Щуров и поднял свой пулемет. Он вскинул его легко, словно автомат, и с рук дал очередь, еще и еще… Немцы попадали или спрятались под землей, а дульный раструб остался торчать из темной угловатой ямы.
Круговращение артсамохода продолжалось, оглушительно била его пушка. Щурова кидало из стороны в сторону и совсем укачало. Он уже не надеялся удержаться на броне, и тут перед глазами появилось что-то белое.
Артсамоход замер. Белый флаг свисал возле одной из амбразур. А потом появился красный флаг, много выше, на самом форту, и там шумная толпа людей в коротких ватниках палила в небо из автоматов и винтовок. Появились немцы с поднятыми руками. Лейтенант и другие артиллеристы вылезли из люков машин.
— Снимите же меня, черти! — крикнул Щуров, но его никто не слушал.
Моторы заглохли, стало тише. Кто-то сказал:
— Шура…
Щурову показалось, что это его позвали — «Щуров», и он обрадовался: здесь свои, знают его, зовут…
— Я, — рявкнул он, поднимаясь на броне во весь рост. — Кто там?
На него с любопытством смотрел старший лейтенант, командир батареи.
— Докладывай, кто такой, откуда взялся?
— Щуров я. Сердюковский.
— А я звал Шуру, Александра Космодемьянского.
И подошел тот самый лейтенант, высокий и густобровый.
— Вот те на! Ошарашили… — растерянно бормотал Щуров, неловко спускаясь вниз. — Это же брат Зои!
Офицеры посовещались. Здесь надо подождать немного. Соберется весь штурмовой батальон, подойдет комбат, и тогда — дальше, на пригородный поселок западнее Кенигсберга.
— Там и встретишься, сердюковец, со своими, — сказал Космодемьянский Щурову. — Как твоя нога?
— Получше маленько.
— Ты по охоте к нам попал или другая причина? — спрашивал командир батареи, пользуясь свободной минутой. — Почему свою роту оставил? Потерялся?
Щуров не учуял в вопросах насмешки. Он обрадовался этой встрече и тому, что скоро попадет к своим и майор Наумов, увидев Космодемьянского, не сможет рассердиться на Щурова за отлучку.