Наша цель — защитить людей, минимизировать среди них потери. Беда в том, что эта цель недостижима целиком и полностью. Более того, она является ложной. При общепланетарном штурме гибнет от 40 и более процентов населения и около 10 процентов личного состава республиканских подразделений. Иногда мне кажется, что захваченную планету лучше оставлять врагу, люди бы целее были. Но эти мысли я вслух никогда не высказываю. Сами понимаете, чревато. Так что, по большей части, наше существование оправдано политическими целями, а не какой-то реальной пользой. Учтите это, когда будете выбирать нового Президента, а он будет назначать нового Коннетабля.
- С-57 на крыше, в маскировке!
- Принято, веду.
Димитров выцеливает точку на высотном здании, Абани издали машет рукой — свободно, вперед. На шлемире я вижу расположение всех своих ребят. Хорошо разместились, грамотно. Как инструктор я поставил бы пятерку, но мы не на учениях. Через несколько секунд — бумс! - верхушка здания разлетается в клочья, С-57 отправился на тот свет. Это глайдер по нашим вводным произвел прицельный выстрел. Мы продвигаемся дальше.
- Сержант, а одного под...разделения хватит для зачистки города?
Димитров. Он как заноза в заднице. Надо было взять Шивански.
- Помнишь, как в рекламе поется, - говорю, - один десантник стоит пятидесяти сепов. Так что - справимся. А если ты к тому, что здесь у них повсюду укрепленные точки, так нас этому и учили — брать укрепленные позиции. А теперь заткнись. Это приказ. И болтай только по делу.
Он снова молчит. Что ж ты поперся сюда, художник? Рисовал бы свои картины. А здесь совсем другое. Совсем не то, что тебе нужно.
- Третий первому! Обнаружены признаки укрепзоны, начинаю сканирование!
Это Хакада. Нашел-таки.
- Принято! Группе — в веер! Не высовываться.
На бегу раздумываю, что ситуация мне не нравится. Город пуст. Куда все подевались? По командирской линии со мной двадцать минут назад связался сержант Иго. Вместе со своим, 42 отрядом, он добрался до пункта управления зенитным комплексом и обнаружил, что обслуживающего персонала нет. Там хотя бы один техник-программист должен находиться. Никого нет.
Я собираюсь с мыслями и спрашиваю Хакаду, что он нашел. Вместо ответа он сует мне под нос экран сканнера. Я читаю комментарии системы. Усилены несущие конструкции, стены утолщены гиперпластом, 25 кубических метров не поддается сканированию. Сейчас я поясню, почему мы не задаром едим свой хлеб. С какой вероятностью, человек, владеющий стратегией и тактикой боя выставит свою огневую позицию на всеобщее обозрение? Правильно, с нулевой. Отсюда следует простой и логически неоспоримый вывод, только один.
- Так, - говорю я, - пометь это как развод для лохов и двигаемся дальше. Агейп, оставь «паука» для присмотра.
Агейп, без лишних слов отстегивает паука от пояса и бросает на стену здания. Тот лепится намертво. Сквозь прозрачное забрало, расцвеченное данными шлемира, видно ее спокойное лицо. А что она здесь делает? Я как-то спросил ее об этом на базе, и она сказала в ответ, что готова со мной переспать. Делов-то. Больше я ей подобных вопросов не задавал.
- Абани, - я поворачиваюсь к нему, - свяжись как второй командир с вышкой и затребуй данные по биолокации. Они же установкой Хатчерсона прочесали всю планету, наверняка, знают, где людей искать. Мы что здесь, как туристы на отдыхе?
Он хрюкает и поспешно отворачивается. Теперь я его достал своей плоской шуточкой.
Вышкой, на жаргоне десантников, назывался корабль, то есть та посудина, на которой мы все сюда прибыли. Туристы.
- Есть ответ, - говорит Абани. - читай на шлемире. Просто кто-то из умников забыл галочку поставить.
- Да? - удивляюсь я и вчитываюсь. Ответ меня потрясает. Все население планеты размещено под...землей, на довольно большой глубине. С чего бы это?
С чего?
Колесики начинают крутиться в моей голове, я соображаю, что сейчас седьмой корпус полностью десантирован на поверхность планеты, это десятки миллионов бойцов и все они, включая меня, находятся в ситуации, которую трудно назвать штатной. А это наводит на вполне предсказуемые мысли.
Я начинаю произносить код общей тревоги и шлемир отключается.
И не только у меня.
Из связи остаются только коротковолновые отрядные ППУ, вырубить их удаленно не получиться, они автономны. А вот шлемир вполне можно. И кто-то это сделал.