И, не выслушав моего ответа, он побежал догонять батальон.
Все же первым достиг главного входа рейхстага рядовой Савенко. Он прикрепил знамя к каменной колонне и гранатой высадил половину двери.
— Ура! За мной! — воскликнул Савенко.
И вот «ура» гремит уже внутри здания немецкого парламента.
Мы с капитаном Неустроевым остановились за дверью и договорились, что его батальон будет очищать левую часть рейхстага, мой — правую.
В бою внутри здания важную роль приобретают индивидуальные качества и навыки каждого отдельного солдата. Управлять таким боем трудно. Чаще всего воину приходится самому принимать решение, так как командир не может оказаться рядом с каждым солдатом. Тяжелое оружие внутри здания применять было нельзя. В ходу были автоматы, винтовки, гранаты, пистолеты, а порой и штыки.
К двум часам дня верхние этажи рейхстага были очищены от врага. И мне даже теперь, спустя десять лет после этих боев, трудно сказать, кто из солдат и офицеров проявил больше храбрости, настойчивости, смекалки. Все дрались отчаянно и самоотверженно. Савенко только на одной лестнице гранатами и штыком уничтожил семь гитлеровцев. Раненый младший сержант Еремин вместе с рядовыми Басовым и Галиевым отбили попытку немцев пробиться из подвала на второй этаж. В батальоне Неустроева старший сержант Сьянов заменил выбывшего из строя командира роты. Мой заместитель по политической части старший лейтенант Малинский дважды водил в атаку солдат. Старшина Иванов гранатами уничтожил пулемет, мешавший продвижению второй роты в зал заседаний рейхстага.
Штыками и гранатами пробивали себе путь к куполу здания полковые разведчики Егоров и Кантария.
Знамя они несли поочередно, и фашисты, видимо, поняли, что они выполняют важное задание. Трижды враг бросал в них фаустпатроны. Однако знаменосцы укрывались то за каменными колоннами, то во-время отходили вниз по лестнице. На третьем этаже путь Егорову и Кантарию был прегражден огнем снайпера. Он залег за сваленными в кучу столами и креслами, и стоило только разведчикам шевельнуть рукой или ногой, как в стену, у которой они присели, тут же впивалась пуля.
— Вот что, Мелитон, — сказал Егоров, — держи знамя, а я немца уложу гранатой.
— Что ты, — усомнился Кантария, — разве на такое расстояние можно бросить гранату?
— Когда нужно — можно. Держи знамя.
Егоров вынул предохранительную чеку из гранаты и с силой бросил ее. Раздался взрыв.
— За мной! — крикнул Егоров.
Важно было преодолеть несколько ступенек лестницы, чтобы уже выйти из зоны снайперского огня.
— Эй, кто там? — крикнул кто-то снизу.
— Мы, разведчики! — крикнул Кантария.
По лестнице с ротой поднимался старший сержант Сьянов.
Восемь раз еще пришлось Егорову и Кантарии вступать в бой с врагом, и каждый раз им на помощь приходили солдаты из роты Сьянова.
В 14 часов 25 минут Егоров и Кантария достигли купола здания и укрепили на нем знамя, бережно расправив его складки. Потом обнялись и крикнули сверху:
— Знамя Победы над рейхстагом установлено!
— Знамя Победы над рейхстагом!
Весть эта с быстротой молнии облетела сражающиеся батальоны. Она еще более подбодрила каждого из нас, вдохновила на новые усилия.
Но что делать с гитлеровцами, которые забаррикадировались в подвалах рейхстага?
Держим совет — Неустроев, Давыдов и я. Неустроев предлагает послать к ним парламентера, который объяснил бы бесполезность дальнейшего сопротивления и предложил капитулировать. Я предложил кандидатуру Иванова.
— Старшина не годится, нужен офицер, — заметил Давыдов.
— Старший лейтенант Берест хорошо знает немецкий язык, — сказал Неустроев.
Берест охотно согласился.
Минут через сорок он вернулся из подвала.
— С такими наглецами просто бесполезно вести переговоры, — сказал старший лейтенант. — Я им говорю, что у них нет другого выхода, кроме гибели или капитуляции, а они говорят, что скоро должны будем сдаваться мы…
Я вышел на улицу подышать свежим воздухом. Солнце было уже высоко. Над рейхстагом медленно колыхалось красное полотнище.
Следует заметить, что к этому времени на колоннах и крыше рейхстага алели десятки знамен и, флагов. Тут были флаги артиллеристов, танкистов, саперов, минометчиков, связистов, даже химиков. И удивительного в том ничего не было. Рейхстаг был целью наступления многих частей и соединений Советской Армии.