– Уничтожить ее я никогда не смогу, хотя это, вероятно, было бы лучше всего. Но ладно, я ее беру.
Горен протянул Крэйгу мешок, и дрэгон равнодушно сунул в него книгу и затянул лямки.
– Куда вы с Менором отправляетесь? – робко и с оттенком зависти спросил Горен.
– В Лар, – неожиданно сказал дрэгон. – Я должен наконец встретиться со своей женой. И с дочерью. И конечно же, со всеми остальными нашими детьми.
– Но Шаттенлид особенно тебе дорога, правильно? – Горен осмелился проявить нескромность. В час прощания какая разница, обидится ли дрэгон.
Крэйг медленно кивнул, и на его жестком лице внезапно появилась несвойственная ему мягкость.
– Мы когда-нибудь узнаем эту историю?
– Когда я умру.
Горен ухмыльнулся:
– Менор все равно вытащит. Он любого разговорит. Если ты не признаешься, он будет приставать и днем и ночью. Ты выложишь ему все, ибо в противном случае тебе никогда не будет покоя. И он все услышанное запишет. Он же собирается вести жизнь поэта.
– До моей смерти ему не удастся опубликовать ни строчки. – Впервые Крэйг Ун'Шаллах слегка улыбнулся. – Я многому у тебя научился, юный Горен. Я очень рад, что познакомился с тобой и некоторое время был твои спутником.
– Странно слышать, когда такой, как ты, произносит слово «рад» и благодарит меня за возможность чему-то научиться, – сказал Горен. – На самом деле это я в огромном долгу перед тобой. Нет, не только я, весь народ шейканов. Без тебя мы бы пропали. Поэтому будь уверен: если ты когда-нибудь попадешь в беду и тебе потребуется помощь, мы будем рядом. Только позови нас. Все равно куда, даже через Реку Душ или в Царство Мертвых. И все равно, в какое время. Ур будет знать о наших обязательствах, а я напишу об этом в хрониках.
Дрэгон поднялся. Он был на три четверти ладони выше и гораздо плотнее высокого, широкоплечего Горена. Огромный, гордый мужчина, который никогда не прекращал искать истину. Крэйг Ун'Шаллах был лучшим доказательством того, что темные народы нельзя проклинать огульно. А вот Вейлин Лунный Глаз показала обратный пример: высокочтимая эльфийка благороднейшего происхождения может пестовать в своей душе мерзкие чувства.
Горен гордился дружбой этого героя. Она значила для него гораздо больше, чем все остальное. Он протянул Крэйгу руку, которую тот крепко пожал.
– Возможно, однажды кровь норканов и шейканов смешается, потому что не такие уж мы и разные, – сказал дрэгон. – Будь счастлив, Горен Говорящий с ветром, всего тебе хорошего.
Он уже прошел половину зала, и Горен не выдержал:
– Где Звездный Блеск?
Крэйг остановился и повернул голову.
– Пока еще ей нужно отдохнуть, – ответил он. – Скоро ты ее увидишь, Горен. Наберись терпения. Девушка очень много пережила, чтобы вытащить тебя.
У него пересохло в горле.
– Она…
– Знаешь, мальчик, сделать это могла только она. Я должен тебе объяснить почему?
Горен покачал головой. Его лицо сияло.
Оставшись один, Горен, глубоко вздохнув, вышел на балкон. Он смотрел, как люди, орки, гномы и эльфы покидают Шейкур и быстро разъезжаются по равнине каждый в свою сторону. Последними, когда поднятая отрядами пыль уже улеглась, появились двое всадников. Один из них неуклюже пытался удержать бросившуюся вперед лошадь, при этом чуть не свалился, но попробовал шутливо помахать забинтованной рукой. Горен замахал в ответ. И с улыбкой смотрел, как лошадь Менора рванулась, чтобы догнать Крэйга, который не сбавил скорости. Странная компания, но в эти дни ничто больше не казалось необыкновенным.
Услышав за спиной шум, Горен обернулся. Сердце замерло, когда он увидел Звездный Блеск. Несколько секунд он не мог пошевелиться, да и рта открыть тоже не сумел. Только смотрел.
– Ты должен радоваться, что потерял свою магию, – сказала она.
– Да, – согласился он. – Я рад, что все закончилось и теперь я просто Горен, сам по себе, без всяких чужих душ, без посторонних влияний, рад, что больше меня нельзя использовать. Я свободен.
– Хорошо. – Она слабо улыбнулась.
– Что ты хочешь делать? – робко спросил он. – У тебя такой вид, как будто ты собралась в путь.
– Ну да… здесь мне больше нечего… – начала она, впервые неуверенно.
Некоторое время они смущенно смотрели друг на друга. Потом Горен решил, что время пришло. Он давно уже откладывал, но теперь он намерен начать новую жизнь и должен получить ответ на вопрос, который интересует его больше всего. Сейчас нужно все выяснить, чего бы это ни стоило.
– Звездный Блеск, хотя ты постоянно ругаешь меня за неуклюжесть, я должен тебе сказать: ты еще слишком мало знаешь людей, – вырвалось у него. – Неужели ты думаешь, что можешь уехать просто так? Что я отпущу тебя, не сказав ни слова? Ты, конечно, не исчезла, не попрощавшись, а это уже огромный шаг вперед! Но скажи мне: как долго это будет продолжаться?
– Что ты имеешь в виду? – удивилась она.
– Нас с тобой.
Он потянулся к ней.
– Нет! – Она отпрянула. – Нет, это невозможно! Тебе отвратительна магия! – закричала она. – А я существо магическое, тут уж ничего не поделаешь, как ни пытайся! Я… я не способна от нее отказаться даже ради тебя!
Он изумился. И впервые увидел в ее темно-фиолетовых глазах… боль. Страх. И… и…
– Значит, поэтому? В этом причина? – тихо сказал он. – Как ты могла подумать, что я… из-за тебя… – Он покачал головой. – О Звездный Блеск, столько недоразумений, которые бы не возникли, если бы мы хоть раз поговорили откровенно.
Он подошел еще ближе. Все вдруг сразу стало легко, и сердце его запело. Наконец у него хватит мужества довести до конца то, что зрело в его груди уже давно. Прав был Крэйг, семисотлетний норкан, так давно странствующий по свету в поисках, как он уверял, любви, которую уже давно нашел. Возможно, он знал ее гораздо лучше, чем большинство людей. Потому что в его груди любви скопилось не меньше, чем у девушки по имени Звездный Блеск.
Она отступила еще на шаг, невольно схватилась за шею, на которой виднелся глубокий шрам, оставшийся от рабского кольца.
– Но это еще не всё, Горен…
Он осторожно взял ее за руку и потянул вниз.
– Ты свободна, Звездный Блеск, – ласково сказал он. – Больше нет цепей, нет отвращения, нет издевательств. А теперь слушай меня внимательно: я тебя люблю. Люблю такой, какая ты есть. Мне нужна ты, а не кто-то другой. Я не буду требовать от тебя того, что ты не можешь мне дать. Хочу только, чтобы ты была со мной. Каждый день, каждую ночь, каждый час.
– Я… Норканы не могут…
– Почему ты так себя ведешь? – перебил он. – Пусть норканы не умеют любить, хотя я и сомневаюсь в этом, когда вижу, какие вы прекрасные, страстные создания с огромным сердцем. Но ты, Звездный Блеск, умеешь! Ты вырвала меня из лап смерти, причем не в первый раз. Думаешь, у тебя бы получилось, если бы ты была ко мне равнодушна? Почему ты хочешь разбить наши сердца? Чего ты боишься?
Она посмотрела ему в глаза и призналась:
– Я боюсь, что за это придется платить.
– Когда-нибудь платить приходится за все.
– Но где мое место тогда…
– Рядом со мной, мой прекрасный Молчаливый, как и с самого начала нашего совместного путешествия. Где же еще? Ты и я – это все, что нам нужно. – Он помолчал, а потом все-таки признался: – Я тебя видел. Видел по-настоящему. Тогда, когда мы освободили Гламриха и, получив доспехи, бежали под горами в сторону Клинка Аонира. На последнем участке пути нас окружала сплошная Тьма. Тогда я тебя и увидел. Для меня ты была звездой… далекой, но в тот момент еще и очень близкой. И мы… Наши губы соединились…
Ее темно-фиолетовые глаза широко распахнулись. Она вспомнила.
– Это был не сон, – прошептала она.
Он покачал головой:
– Я до сих пор еще чувствую вкус твоих губ. А как часто я вижу эту картину…