— Лекса, — продолжает Зофи, не давая мне вставить и слова. — Ты должна приехать в музей. Немедленно. Иначе тебе не выжить. Ты нужна мне. У меня есть план.
— План? — переспрашиваю я. Мой мозг туго соображает. Не уверена, от шока это или от обвала, а может, и от всего сразу. — Ты о чем?
— Просто встретимся там. Я уже еду. Только как можно быстрее, Лекс. Бегом. И ни за что не останавливайся.
В разговор вклиниваются какие-то помехи, а затем связь и вовсе обрывается. Я смотрю на браслет, размышляя о том, кому я должна позвонить, если миру и правда кранты. Кого стоит проверить? И вот тогда-то я и понимаю, что звонить некому. Последние несколько лет я была одна, отказываясь с кем-либо сближаться. Я сама себя изолировала. Хотела быть уверенной, что никто не будет меня ограничивать.
Мне не о ком переживать или заботиться.
Я гляжу в небо. Дым, поднимающийся от моего квартала, образовал огромную завесу высоко надо мной, напрочь скрывая Равнолуние и что-либо еще виноватое в случившемся.
Кто атакует Лориен? Почему? Как можно… Рядом со мной обрушивается остальная часть моего дома, заполняя мою подвальную квартиру огнем и обломками. Я отступаю, кашляя от поднявшихся в воздух клубов пыли и пепла.
Что-то пробуждается во мне. Щелкает как переключатель, и вот я уже бегу. На чистом инстинкте. Лишь набрав максимальную скорость, я осознаю, что мои ноги сами несут меня в музей, следуя приказам Зофи. Мой дом уничтожен. Моя планета, пускай она и ущербная, атакована. И я не знаю, что мне еще остается. Мне просто нужно сосредоточиться и не останавливаться, направляясь к следующей цели.
Повсюду разрастается хаос. Все, мимо кого я пробегаю, заняты либо собственным спасением, либо попыткой разыскать и помочь своим близким. Они кричат, вопрошая непонятно кого, что происходит. Я слышу резкий свист где-то справа — в паре кварталов от меня? Или ближе? — и за ним тут же следует взрыв — земля дрожит, едва не сбивая меня с ног. Столицу продолжают бомбить. И даже после всех наших приготовлений, никто оказался не готов. Нас застали врасплох.
Музей. Я уже совсем близко. Где-то в десяти кварталах. Мне просто нужно не сбавлять темп, сосредоточиться на звуках ударов ног о землю и…
Прямо передо мной из дыма появляются с полдюжины одетых в черное ни на что не похожих фигур. Бледные, с темными кругами под глазами, рты ощерены и полны заостренных клыков. Они вооружены бластерами и мечами, которые светятся словно сами по себе. Тот, что впереди, просто огромен: выше меня и втрое шире. Длинные смоляные волосы стянуты в высокий хвост, хотя по бокам голова обрита. Татуировки обвивают череп.
Эти монстры определенно не лориенцы.
Я торможу слишком резко и в процессе наворачиваюсь о дымящуюся ветку, больно ударяясь о тротуар. Я как раз пытаюсь восстановить сбитое от падения дыхание, когда один из мужчин — нет, одно из существ — возводит бластер и стреляет в плачущую над безжизненным телом женщину на другой стороне улицы. Она падает ничком.
Мое сердце пускается вскачь, в то время как я пытаюсь подавить рвотный позыв.
Давя в себе крик, я практически на карачках ползу к ближайшему кусту, чтобы убраться из их поля зрения. Существа продвигаются дальше. Я осматриваюсь в поисках чего-нибудь, чем я могла бы себя защитить, но ничего подходящего не вижу. Я одна, а у меня даже нет кухонного ножа, лишь прикрывающая тело одежда. Я всегда полагала, что нет такой ситуации, с которой я не смогла бы разобраться сама. Но, похоже, мое убийство прямо на улицах столицы сейчас докажет обратное.
Я сжимаю кулаки. Ну уж нет, без боя я не сдамся.
Неожиданно площадь пронзает ослепительный свет. Я щурюсь и отшатываюсь назад. Вспышка, похоже, полностью дезориентирует существ в черном, которые принимают на себя основную силу удара. А затем незнакомцы взмывают в воздух, врезаются друг в друга и несколько раз бьются о землю.
Телекинез. Значит, где-то рядом Гвардейцы.
Того, который, кажется, был у этих существ за главного, отбрасывает так далеко, что он совсем пропадает из виду. Другого из вооруженных кинжалами ублюдков насаживает на сломанный столб от Сети. Он издает рёв, а потом его тело начинает распадаться, превращаясь в пыль. Мимо образовавшейся кучки пепла проносится девушка, выглядящая слишком молодо, чтобы бороться с подобными существами, и, вытянув перед собой руку, использует свои способности, сокрушая еще одного из напавших. Её красные блестящие штаны отражают пламя, объявшее соседний клуб, именуемый Ямой, который медленно догорает, грозя оправдать свое название. По бокам от нее еще два Гвардейца, их руки разведены в стороны в то время, как тела врагов врезаются друг в друга, в конечном счете, превращаясь в пыль.
— Туда, — кричит девушка своим спутникам, откидывая назад свои неестественно белые волосы. — Я вижу там вдалеке уцелевших.
Она указывает вперед, и за ее движением следует еще одна вспышка света. Затем они уходят. Не знаю, кто эти Гвардейцы, но, кажется, они только что спасли мне жизнь.
Глава 3
Кирпичное белое здание Лориенского Музея Исследований выглядит практически нетронутым. Кем бы ни были атакующие, видимо, они не сочли его стратегически важным. Взбегая по каменным ступеням, я задаюсь вопросом, что буду делать, если Зофи здесь не окажется. Что, если она наткнулась на тех монстров и не смогла ускользнуть?
Мысль о Зофи, сломанной куклой лежащей на улице, неожиданно заставляет меня содрогнуться. Мы не особо близки, но она была добра ко мне, когда я практически отреклась ото всех в столице, и за это, видимо, я и испытываю к ней некую сентиментальную привязанность. Я морщусь, заставляя взять себя в руки. Не время поддаваться эмоциям. Нужно быть сильной и сосредоточенной.
Когда я оказываюсь у входа, одна из высоких стеклянных дверей распахивается, и только после того, как я заскакиваю внутрь, и Зофи закрывает за мной дверь, я понимаю, что все это время она меня там поджидала.
Я вздыхаю с облегчением.
— Лекса, — говорит она, делая шаг навстречу, словно желая меня обнять, но я протягиваю руку. Она запинается, а затем отвечает рукопожатием. Её кудрявые рыжие волосы стянуты в тугой пучок, одна прядь выбилась на лицо.
— Что за дерьмо происходит? — спрашиваю я.
— Вторжение, — отвечает она. — В планетарном масштабе.
— Но кто они? Я видела нескольких… — я стараюсь подобрать правильные слова, — …монстров. Они убили женщину, но потом появились Гвардейцы и прикончили их.
Зофи кивает с отсутствующим взглядом.
— Выходит, этим Гвардейцам повезло. По дороге сюда я тоже видела пару сражений. Но захватчиков слишком много. Целые полчища. А некоторые еще и с какими-то тварями и оружием, которых я в жизни не видела. Гвардейцы там пытались защитить нескольких детей, но…
Она замолкает, не закончив.
— Зачем мы здесь? — спрашиваю я. — Тут есть бункер? Или какое-то убежище, где можно отсидеться?
— Бункер? — переспрашивает Зофи, изумленно поднимая брови. — Нет тут никакого бункера. Здесь только корабль. И ты увезешь нас с этой планеты.
У меня отпадает челюсть, пока я пытаюсь осмыслить услышанное.
— Чего? — говорю я.
Уму непостижимо. Зофи говорит о том самом корабле, который я модернизировала по её заказу, восстанавливая судно до того состояния, в котором оно находилось, когда им пользовались много поколений назад. Собственно, никто и не рассчитывал осуществлять на нем настоящие перелеты. Он работает на ископаемом топливе, которое наше общество уже давным-давно не использует.