Снаружи здание «Факела» напоминало вагон исполинского бронепоезда: железные листы внахлест, болты, заклепки, бойницы и амбразуры. Стальной масленый блеск.
Машина свернула налево, в сторону рынка, и «бронепоезд» пропал из виду.
Здесь не было ни единой прямой линии: погнутые столбы фонарей, покосившиеся фасады, кривые темные заборы. И эту нелепую кривизну всего и вся лишь подчеркивала торчащая прямо по курсу исполинская глинисто-красная пожарная каланча со шпилем.
Прохожие здесь были редки – район считался небезопасным в любое время суток.
В одном из переулков уже много месяцев стоял темно-серый танк, оплетенный плющом. Башня танка была чудовищной, как и торчащая из нее пушка. Казалось, что танк утонул в земле, пустил корни и дал побеги. Иногда на нем появлялась какая-то надпись на русском. Потом ее смывали дожди. Потом она опять появлялась.
Рюдель вдруг резко дал по тормозам и одновременно надавил на клаксон. Штурмфогель ткнулся лбом в спинку переднем сиденья. Дорогу медленно пересекала большая парусная лодка на деревянных колесах с намалеванными на них грубыми клоунскими рожами. Над бортами кривлялись полуголые раскрашенные мужчины и девицы с длиннющими волосами и в масках птиц и чудовищ.
– Распустили, – прошипел Рюдель. – В Бельзен бы вас… ремешком…
– Ну-ну, – неопределенно отозвался Гуго.
Наверняка он знает, что большинство таких вот эскапад устраивают как раз заключенные, подумал Штурмфогель. Интересно, что делал бы я?..
В его жизни было по крайней мере четыре момента, когда он мог угодить в концлагерь. Но как-то вот пронесло.
Рынок был еще полупустым, лишь арабы в белых рубахах раскладывали по прилавкам свои товары: фрукты, орехи, маленькие оранжевые дыни, горы верблюжьей шерсти и уже готовые пестрые вязаные вещи… Сами верблюды паслись на обширном пустыре за рынком – там, где в прошлом году стоял цыганский табор. Стайки ребятишек играли в салочки.
Началась платановая аллея, высаженная еще при Луи Шестнадцатом; деревья с пепельно-зелеными стволами имели свои имена. На некоторых сами собой проступали лица…
Место или сооружение, которое называлось Цирком, никогда цирком не было и вообще непонятно почему получило такое наименование. Разве что за веселые фокусы, которые прежде здесь творились иногда. Мало кто из горожан знал, как попасть в Цирк, хотя почти все о нем слышали. Просто вот эта незаметная аллея маленького скверика вовсе не кончалась у суровой кирпичной стены с рельсами узкоколейки поверху, а ныряла под стену и там, виляя из стороны в сторону и отбрасывая обманные тупички, приводила в конце концов к обширной, более двухсот метров в диаметре, воронке со спиральным спуском. На дне воронки стояла густая топкая светло-серая грязь, в которой кто-то жил…
С тех пор как «Факел» приобрел это место, туда стало вообще невозможно попасть: проезд под стеной закрыли тяжелыми воротами, а всю территорию обнесли густым проволочным забором. На вышках день и ночь стояли бессменные часовые – в лоснящихся черных накидках и глубоких блестящих стальных шлемах, фаты которых спускались до плеч, а решетчатые забрала прикрывали лица. Коричневатые плети ядовитого плюща обвивали опоры вышек. В тихие безлунные ночи над Цирком что-то призрачно мерцало, и тихий низкий жалобный вой разносился далеко по окрестностям…
Машина притормозила у поворота, кое-как в него вписалась, потом нырнула в крутой спуск… Черные створки ворот медленно разошлись. Кто-то, закутанный в белое покрывало так, что даже глаза с трудом угадывались в складках, наклонился к окну машины, разглядел водителя и пассажиров и махнул рукой: проезжайте.
– Что здесь делается? – спросил Штурмфогель.
– Трудно сказать. – Гуго потер нос. – Мы делим это пространство с «Аненэрбе», а Зиверс – не тот человек, с которым можно поговорить на подобные темы… Руди был гораздо приятнее.
– Удивительно слышать… – усмехнулся Штурмфогель. – А кстати, где он сейчас?
– Гиммлер куда-то спрятал. – И, перехватив недоуменный взгляд Штурмфогеля, поправился: – Нет, совсем не то, что ты подумал. Просто Руди теперь работает соло и отчитывается исключительно перед рейхсфюрером. Я думаю, он неплохо устроился.
Штурмфогель кивнул. Его бывший начальник обладал по крайней мере двумя талантами: легко находить новое место службы и легко (и с треском) терять его.
Буйные заросли расступились, и взору предстал новенький ангар с большой цифрой «9» на воротах.
– Приехали, – сказал Гуго. – Здесь наш оазис. Здесь никогда ничего не случается.
У входа в ангар – маленькой калитки в створке огромных ворот – сидела странная двухголовая и двухвостая собака.
– Это Бефаст, – сказал Гуго. – Он тебя обнюхает, и все. Не дергайся.
– Это будет каждый раз? – спросил Штурмфогель, ежась. Он не любил и побаивался собак.
– Нет, только первые дни…
От самой собаки воняло так, что хотелось заткнуть нос: паленой шерстью и угольным горячим шлаком.
– Как он различает запахи? – прошептал Штурмфогель.
Бефаст обнюхал его сначала одним носом, потом другим. Коротко рыкнул: проходи. Приветливости в его глазах не было.
Внутри ангар напоминал фантазию Эшера: лестницы, переходы, какие-то ящики и корзины на столбах..
– Нам вон туда, – показал Гуго. – А это все – полоса препятствий, ребята тренируются.
Штурмфогель посмотрел, куда указывала рука Гуго. В углу под пологом из маскировочной сети стоял большой канцелярский стол, несколько стульев, бюро, шкаф…
– Там будет твой кабинет. Устраивайся. Сейчас я позову ребят.
Через несколько минут бойцы «Гейера» выстроились перед Штурмфогелем – все в спортсменских трусах и майках, никак не похожие на десантников, а скорее на команду по какому-нибудь экзотическому десятиборью.
– Антон, – представился Хете и подмигнул. – Здесь мы называем друг друга по именам.
– Тогда – Эрвин, – сказал Штурмфогель.
– Нет, – сказал Антон-Хете. – Ты – только Штурмфогель.
– Берта, – протянула руку белокурая красавица.
– Штурмфогель…
– Цезарь, – расплылся в белозубой улыбке огромный загорелый викинг.
– Дора, – приветливо кивнула высокая худощавая девица.
– Эмиль, – коротко стриженный парень с лицом младенца и торсом боксера-профессионала.
– Фридрих, – совершенно ничем не примечательный тип, идеальный филер.
– Гюнтер, – его брат-близнец.
– Хельга.
Бог ты мой, замер на миг Штурмфогель, где же они взяли такую необыкновенную и необычную красавицу… что-то восточное в чертах…
За спиной кто-то хихикнул. Штурмфогель шагнул к следующему.
– Йон. – сухой и жилистый, похож на богомола – прекрасный бегун и боец.
– Курт, – маленький, Штурмфогелю чуть выше плеча, но очень аккуратно и крепко сложенный парень с хитрыми внимательными глазами.
– На сегодняшний день это все, – подвел итог Антон. – Если ты считаешь, что нужны еще люди…
– Пока у меня нет никаких представлений об этом, – сказал Штурмфогель.
– Хорошо, – вступил в разговор молчавший до сих пор Гуго. – А теперь – некоторые особенности. Ты, – он ткнул Штурмфогеля пальцем в грудь, – не имеешь права отдавать приказы кому-либо из бойцов отряда, а только и исключительно Антону. Он решает, кого и куда послать, каким способом и какими силами выполнить задачу – и так далее. Для тебя «Гейер» – своего рода «шкатулка сюрпризов». Ты загадываешь желание, нажимаешь на кнопку, крышка распахивается, и ты получаешь свой приз – но как и каким образом приз попадает в шкатулку, тебя занимать не должно. Это приказ, Штурмфогель. Ты меня понял?
– Не дурак, – сказал Штурмфогель.