— Над районом уже работает группа «илов» из братского полка, — дал последние напутствия летчикам Зотов. — По возможности, ориентируйтесь на них.
Взлет! К семи машинам второй эскадрильи Хромов добавил еще один экипаж из первой. Таким образом, группа состояла из восьми Ил-2.
Теперь, когда полк перебазировался на новое место, полет до линии фронта занимал всего несколько минут. Определить, где именно идет бой тоже оказалось несложно — в этом районе над землей высоко поднимался дым от горящей техники и взрывов. Штурмовики шли на высоте примерно в восемьсот метров под прикрытием четверки «яков». Экспат шел замыкающим в паре с Филатовым.
«Ландыш», «Ландыш», — начал вызывать наводчика Карманов, летевший сегодня первым. Капитан за последние дни малость пообтесался и блуждал не так часто, как раньше. Впрочем, сегодняшний вылет и не требовал особых ухищрений в ориентировании — по сути, едва взлетел и уже атака. — Я — «Сирень». Дайте цель!
Григорий невольно улыбнулся. М-дя, с фантазией у отцов-командиров не очень. Это ж надо было так обозвать «летающие танки» — названиями нежных цветов. Вот сейчас фрицы получат по голове «букетики»!
— «Сирень-2», — откликнулись с земли. — Вам в квадрат 12-33. Курс 220. Работайте по фашистским танкам. Они сосредотачиваются на западной окраине деревни.
Скопление бронетехники всегда прикрывается мощным зенитным огнем. Дивин, заметив, что комэск молчит, бросил в эфир короткую команду. Все самолеты начали маневрировать внутри боевого порядка, чтобы затруднить прицеливание гитлеровским наводчикам. Только самолет капитана продолжал лететь по-прежнему, игнорируя шапки разрывов и проносящиеся мимо красные шарики снарядов «эрликонов».
Да и хрен с тобой, подумал про себя Григорий с внезапным ожесточением. Пытаешься ненужной бравадой продемонстрировать свою храбрость? Полнейшая глупость. Гансы явно ее не оценят, скорее, наоборот, порадуются тупости «Ивана», ставшего для них легкой добычей. Впрочем, это не мое дело. Раз торопишься на тот свет, мешать не стану. А я лично еще пожить хочу.
Им навстречу шла девятка «илов» с опознавательными знаками соседнего полка. Ведущий покачал крыльями, как бы передавая эстафету. На первый взгляд коллеги пострадали не сильно. По крайней мере Дивин не смог даже при помощи своего острого зрения, позволявшего рассмотреть самолеты в мельчайших деталях, заметить какие-либо критичные повреждения. Значит, лидер у них толковый, сделал нехитрое умозаключение лейтенант.
А немцы все сильнее обстреливали их группу, справедливо полагая, что штурмовики нагрянули по их душу. Орудия и зенитные автоматы остервенело стреляли по строящимся в круг советским самолетам.
— Атака! — скомандовал комэск и его машина первой, подавая пример остальным, скользнула вниз.
Экспат внимательно наблюдал за тем, как один за другим пикируют на вражеские танки машины товарищей, не забывая обшаривать глазами небо в поисках фашистских истребителей. Но вот и его очередь.
Неправда, будто все самолеты одинаковы. У каждого есть свой характер, свои капризы, свои преимущества и недостатки. Есть дубоватые, реагирующие на команды пилота неохотно, с задержкой. А другие, напротив, летят, что называется, за ручкой управления. Новый Ил-2 Григория оказался как раз из таких. Летать на нем одно удовольствие.
«Ильюшин» послушно опустил нос. Дивин слегка довернул его в нужном направлении и наложил сетку прицела на цель. Быстро огляделся. Взрывы зенитных снарядов где-то позади и выше, непосредственной опасности от них сейчас нет. Стрелок бдительно пасет заднюю полусферу. Порядок.
Начали!
Глава 6
Земля приближалась все быстрее и быстрее. Серые букашки немецких танков вырастали на глазах, превращались в хорошо различимые цели. Экспат слегка усилил остроту своего зрения и теперь отлично видел, как чадят несколько подбитых предыдущей группой «панцеров» и даже тела убитых танкистов возле них.
К сожалению, его собственные товарищи по эскадрилье сбросили свои бомбы не слишком удачно — они легли чуть в стороне. А все почему, повторили послушно за Кармановым и вот, пожалуйста, на выходе отрицательный результат. Сколько раз твердил, что шаблонам и слепому копированию в их работе не место, а нет-нет, да и проскальзывает своего рода неряшливость, нежелание думать собственной головой. Придется на аэродроме кое-кому втихаря напихать как следует. А можно и не втихаря, это уж как получится.