— Молодец, штурман, — похвалил его экспат, переводя дух. — Хорошо гада приземлил. Савка, что там у тебя?
— Уходят, — радостно воскликнул стрелок. — Ей богу, уходят!
«Худые» в самом деле исчезли в низких облаках, растворились в них, будто призраки. Григорий быстро пересчитал «илы». Не хватало двух. Сбиты? Да, так и есть — на земле виднелся горящий силуэт штурмовика, что сел на фюзеляж, протаранив несколько чахлых деревьев. Еще один канул в неизвестности. Некоторым утешение мог служить тот факт, что неподалеку от сбитого Ил-2 догорали на земле и два «мессера».
— «Резеда», идем дальше, — нажал на тангенту Дивин.
Прорва, что пристроился и летел совсем близко от «бостона», улыбнулся и показал большой палец.
— Кощей, а сколько гансов-то было? — озаботился вдруг штурман.
— Хрен его знает, — честно признался экспат. — Я вроде четверых видел. Они ведь сзади на нас вышли, а мы, сам знаешь, такой длинной колонной идем, что не все можно рассмотреть.
— Шестеро их было, — вступил в разговор стрелок. — Точно вам говорю, товарищи командиры. Из-за туч выскочили, сразу двух наших смахнули.
— А ты почему не стрелял? И не предупредил об атаке? — разозлился Григорий. — Ишь, глазастик теперь какой нашелся! Знаешь поговорку про то, когда не нужно кулаками махать?
— Да у меня пулеметы заклинило, — начал виновато оправдываться Савелий. — Утыкание, будь оно неладно. А пока исправлял, они уже по нам вдарили. Я орал в СПУ, честное слово, не знаю, почему оно не сработало.
— Мозги у тебя не сработали! — вызверился Дивин. — Вернемся, ты у меня самолично каждый патрон языком вылижешь.
— Командир, хорош вам собачиться, — заступился за Горбунова штурман. — Посмотри лучше вперед, какая там засада нас ожидает. Похоже, облачность и туман до самой земли.
Экспат поморщился. Нависающие сверху тяжелые облака и поднимающийся им навстречу снизу клубящийся серый туман он заметил давно.
— «Резеда», будем пробивать облака, — передал по радио Григорий. — Берите на два градуса левее и начинайте набирать высоту — там еще разрывы остались. И плотнее давайте, плотнее. Учтите, придется идти по приборам. Володь, ты там не околел, часом? Ты давай, двигайся, если сможешь, грейся.
— Порядок, — кратко ответил лейтенант.
Дивин плавно потянул штурвал на себя. «Жучок» откликнулся на этот приказ с некоторой заминкой. Самолет задрожал всем своим немалым телом, завибрировал от возросших оборотов моторов.
— Савка, гляди в оба за «горбатыми», — строго приказал экспат. — Смотри, чтобы все за нами двинулись. А то знаю я этих ухарей — привыкли, поди, работать так, чтобы всегда землю видеть. Стоит им чуток высоту набрать, так мигом вся уверенность пропадает.
— Да не, все идут, — протянул старшина после небольшой паузы. — Все тринадцать. Как на параде!
— Ну-ну, — облегченно улыбнулся Дивин. — Значит, еще повоюем.
Глава 21
Земля окончательно пропала из поля зрения экспата, скрывшись за низкими облаками. Не помогало даже чудо-зрение — попросту не пробивало плотную завесу. Зато над опустившимися к земле облаками возник небольшой коридор, в котором даже стало заметно светлей. И лететь довольно приятно, практически никакой болтанки.
«Илы» тянулись за бомбардировщиком, точно птицы за вожаком. Время от времени Дивин запрашивал стрелка и тот тщательно пересчитывал штурмовики. Отставших, слава богу и родной партии, не наблюдалось. Оно и понятно, кому охота сгинуть в бушующей стихии?
— Штурман, сколько до цели?
Лейтенант Володя немного помолчал — судя по всему, еще раз проверил свои расчеты — и уверенно ответил:
— Двадцать две минуты, командир.
— Как считал, — поинтересовался для порядка Григорий. — Надеюсь, не по пачке «Беломора»?
— Обижаете, товарищ капитан, — хохотнул штурман. — Методом штилевой прокладки[21].
— Добро.
Конечная точка их маршрута неумолимо приближалась и экспат все сильнее стал беспокоиться по поводу того, как ему вывести штурмовиков под облака? Нужен был хотя бы один, даже самый малюсенький просвет, чтобы нырнуть туда и указать дорогу «илам». Чтобы улучшить обзор, Дивин слегка потянул штурвал на себя и набрал высоту. До рези в глазах напрягал зрение, но безрезультатно — внизу везде, насколько охватывал взгляд, лежало темно-серое «ватное одеяло».
Тревога лидера волшебным образом передалась пилотам «ильюшиных». Они и без того шли достаточно плотной группой, а теперь и вообще подтянулись к «бостону» так близко, что едва не цепляли его. Видать, до дрожи в коленках боялись пропустить начало маневра Григорием.
21
Этот способ применяется для восстановления ориентировки и обходе зон грозовой деятельности. Штилевую прокладку пути производят по истинным курсам, воздушной скорости и времени полета на каждом изломе курса с последующим учетом ветра.