В следующем году фирма Sopwith выпустила небольшой серией (37 штук) бронированный штурмовик Sopwith TF2. Salamander, бронекоробка которого служила не только для защиты от пуль и снарядных осколков, но и воспринимала нагрузки от крыла во время полета, так как являлась внутренней частью конструкции фюзеляжа.
Это новаторское техническое решение позволяло существенно уменьшить вес конструкции, повысив тем самым летные данные самолета.
Таким образом, и немцы, и французы, и англичане в отношении самолетов поля боя пришли к одному и тому же выводу: для эффективной авиационной поддержки наземных войск в обороне и наступлении (контр-наступлении) в составе воздушных сил необходимо иметь два типа штурмовых самолетов — легкого маневренного и тяжелого бронированного, взаимно дополняющих друг друга при решении боевых задач.
Отличие подходов немецких военных и союзников состояло лишь в том, что первые в качестве легкого штурмовика рассматривали скоростной многоцелевой самолет-разведчик, а вторые — скоростной маневренный истребитель.
Весь последующий мировой опыт, а именно, локальные и региональные войны межвоенного периода и вторая мировая война, подтвердил правильность основных положений этой концепции.
В условиях локальных войн, когда отсутствует сильная наземная оборона и, соответственно, система ПВО, практически со всеми задачами непосредственной авиационной поддержки войск вполне может справиться легкий скоростной штурмовик. Но как только на «боевой сцене» появляется глубокоэшелонированная оборона противника с сильной ПВО и хорошо защищенными наземными целями, то сразу же появляется потребность в самолете-штурмовике с усиленным бронированием и вооружением.
Первые бронированные штурмовики
Начало работ по созданию специальных самолетов поля боя в СССР относится к середине 20-х годов, когда боевой опыт гражданской войны со всей очевидностью выявил катастрофическое несоответствие летно-тактических характеристик крылатых машин Воздушного флота Красной армии существующим оперативно-тактическим взглядам на применение наземных войск в современной войне.
В 1924 г. вышло в свет «Временное наставление по боевому применению воздушных сил СССР» (утверждено 16 августа), в котором требования к самолету-штурмовику выдвигались в следующем виде:
«Штурмовые самолеты должны обладать большой вертикальной, горизонтальной скоростью и маневренностью.
Кроме того, самолет должен иметь сильное вооружение для стрельбы вниз (кроме пулеметов для стрельбы сквозь винт), а мотор и кабина пилота должны быть снизу защищены броней».
В том же 1924 г. Научно-технический комитет при Управлении ВВС впервые приступает к разработке Тактико-технических требований (ТТТ) к новым самолетам и в том числе к штурмовикам.
Программой опытного строительства на 1924–25 гг. намечалась постройка опытного образца самолета-штурмовика на авиазаводе ГАЗ № 1 с готовностью к концу 1925 г. на 25%. Однако штурмовик построен не был в основном из-за несоответствия ТТТ реальным техническим и технологическим возможностям советской авиапромышленности этого времени.
Отметим, что подобная участь была уготована и проектам бронированных самолетов-штурмовиков, разрабатываемых в других странах.
Например, в США, в эти же годы, попытка создания скоростного, маневренного и хорошо бронированного самолета-штурмовика оказалась неудачной по этой же причине.
В этой связи руководство ВВС США сочло проблему создания бронированного штурмовика неразрешимой и переключило внимание конструкторов авиационной техники на разработку многоцелевых самолетов и пикирующих бомбардировщиков, проведя в 1931 г. успешные опыты по бомбометанию с пикирования.
В СССР же события разворачивались иным образом. 22–29 января 1926 г. на объединенном совещании руководящих работников УВВС в присутствии конструкторов Н. Н. Поликарпова и Д. П. Григоровича в результате обсуждения плана опытного строительства было принято решение о необходимости постройки бронированного самолета-штурмовика по вновь составленным ТТТ с окончанием работ по проектированию в конце года.
Разведчик Р-1
Согласно ТТТ броня должна была защищать экипаж, мотор и бензобаки от осколков зенитных снарядов и пуль нормального калибра снизу, сбоку и сзади, и, кроме этого, входить в силовую схему конструкции самолета.