– Может, один из нас пойдёт с вами? – предложил один из штурмовиков.
– Это ещё зачем?
Штурмовик махнул бластерной винтовкой.
– На всякий случай.
Сарторис ощутил на себе взгляды Везека и Остина, ждущих его ответа.
– Думаю, мы будем в порядке, – сказал он. – Оставайтесь с группой Армитажа и докладывайте, если что обнаружите.
– А что мы должны искать? – спросил Остин.
– Я загрузил в ваши дата-линки списки запчастей и подробные планы разрушителя с техническими уровнями. Глупо напоминать, но корабль достаточно большой. Постоянно находимся на связи по комлинкам. Не хочу потом посылать дополнительные поисковые группы за своими поисковыми группами. Понятно?
Платформа остановилась на достаточном расстоянии, чтобы люк над ними успел открыться с еле слышным шипением гидравлических механизмов. После высадки пассажиров лифт прошёл ещё немного вверх и остановился у посадочного дока.
Сначала все молчали.
Сарторис думал, что готов к размерам корабля, но после двух месяцев на борту "Чистилища" он был буквально ошеломлён тем, что предстало перед ним. Он ещё ни разу не был на разрушителях, хотя видел небольшие имперские боевые корабли и думал, что этот будет такой же, только крупнее. Но вышло по-другому. Разрушитель размерами был похож на целую планету.
Стыковочная шахта привела их в основной ангар корабля, напоминающий собор из дюрастали. Сводчатый потолок и панельные стены устремлялись вверх и наружу, создавая ощущение бескрайнего пространства. Сарторис посмотрел туда, где в еле заметной точке эти плоскости исчезали, и вдруг понял, что это меньше десятой доли общей длины разрушителя – всех тысячи шестисот метров. Забывать это число нельзя, иначе всё время пребывания на корабле придётся мысленно сражаться с его необъятностью.
Капитан сделал глубокий вдох. Холодный воздух отдавал металлической пылью и стерильными, будто из подарочной коробки, длинноцепочечными полимерами. Сарторис выдохнул. На человека, испытывающего ужас перед замкнутым пространством, пребывание здесь оказывает тонизирующее действие. Но вместо облегчения он испытал лишь новые разновидности паники в своём животе – в этот раз, как реакцию на бесконечный, ничем не заполненный простор. Как глупо! Он простонал. Боязнь замкнутого пространства в один присест сменилась синдромом танцпола, совершенно не давая времени почувствовать разницу.
– Э-э... капитан?
Сарторис даже не оглянулся.
– Что такое, Остин?
– При всём уважении, сэр, чтобы всё здесь осмотреть, одного часа не хватит.
– Придерживайтесь плана. Начнём с одного часа, а там посмотрим. Докладывайте, если увидите что-то необычное.
– Да весь этот проклятый корабль можно назвать необычным, – пробормотал Остин, а один из инженеров (кажется, Грили) резко хохотнул.
– Хватит. Пора приниматься за работу. Мы теряем время.
– Секундочку, капитан, – Везек указал в противоположном направлении. – Что это такое? Вон там.
Сарторис посмотрел ему через плечо и увидел несколько небольших кораблей, предназначенных для наступления и десантирования.
– Корабли, – ответил Сарторис. – Похоже на СИД-истребители.
– Да, но они совсем не похожи на СИД-ы, шеф.
Сарторис присмотрелся и понял, что Везек прав. Там стояли СИД-ы и ещё четыре или пять кораблей: фрахтовики дальнего радиуса действия, транспортные челноки и ещё нечто, напоминающее видоизменённый кореллианский корвет.
– Это захваченные вражеские корабли, – Сарторис скрывал неуверенность под нетерпением. – Кто знает... – он глянул на Грили. – На них есть нужные нам запчасти?
– Вряд ли.
– Тогда... – он запнулся.
Они все увидели это разом. Что-то двигалось по доку позади СИД-ов, тень выступала вперёд, надвигаясь по палубе прямо на них. Сарторис почувствовал, что позади него солдаты выхватили бластеры.
– Что это было? – прошептал Остин.
– В посадочном доке живых не обнаружено, – голос Грили дрожал. – Я не...
– Стойте, – Сарторис поднял руку, не оглядываясь на них. – Ждите здесь.
Он шагнул вперёд, ещё глубже погрузившись в тишину и склонив голову, чтобы лучше оглядеть едва освещённый ангар. Сердце бешено колотилось – он чувствовал пульсацию в шее и запястьях. Сарторис попытался сглотнуть, но горло отказалось подчиниться. С равным успехом можно было попытаться проглотить горсть песка. Только неимоверным усилием воли он заставил себя не кашлять.
Стоя неподвижно, Сарторис прищурился на передвигающиеся в тени позади СИД-истребителей силуэты. Их было несколько, как он понял, – сутулых, с плоскими угловатыми конечностями, знакомым жужжанием сервоприводов, сопровождавшим постоянные движения вверх и вниз.