Когда он с криком проснулся, в дверь уже не стучали, а колотили.
Сарторис сел; его била дрожь, и он весь взмок. На какое-то мгновение ему показалось, что кровь продолжает течь. Но горячая и липкая влага на коже оказалась обычной испариной. Волосы приклеились к бровям, а форма пристала к спине. Сухо было только во рту. Сухо, как в пустыне.
Открыв двери, он увидел двух стражников в оранжевых защитных комбинезонах и противогазах, словно вырвавшихся из его прерванного сна.
– Капитан Сарторис?
– Что такое?
– Сэр, нам приказано отвести вас в медсанчасть.
– Зачем?
Пауза.
– Таков приказ, сэр.
– Чей? – спросил Сарторис и сам облегчил им жизнь. – Начальника тюрьмы или доктора Коди?
Стражники переглянулись. Из-за блеска лицевых пластин противогазов было трудно сказать, кто из них ответил.
– Не знаю, сэр, но...
– Кто отдал приказал? – спросил Сарторис, вспоминая кашель Остина, рвоту Грили и всех остальных.
Он слишком поздно пожалел, что не доложил Клоту о второй группе до того, как вернулся в свою каюту. Маленькая дерзость, ещё одно не слишком хорошее решение в длинной цепи сомнительных действий, вышла ему боком. Сначала нужно было доложиться – подавить волнение и просто доложиться.
– Вам лучше пройти с нами, сэр.
Сарторис шагнул вперёд, чтобы разглядеть лица мужчин под противогазами.
– Я в порядке, – сказал он.
Хоть это было правдой, всё равно прозвучало лживо, видимо, из-за реакции стражников: когда он подался вперёд, оба отшатнулись от него.
– Как Остин и инженер Грили?
– Остин мёртв, сэр. Умер около часа назад.
Сарторису показалось, что он получили удар под дых.
– Это невозможно. Я же разговаривал с ним.
Долго он уже спит? Тут ему пришла в голову новая мысль – отчаянное осознание возможности, с которой придётся столкнуться скорее раньше, чем позже.
– А как Везек?
– Трудно сказать, сэр. Все в карантине. Кажется... – стражник, в котором он наконец узнал краткосрочника Солтерна, сделал ещё один шаг назад. – Может быть, вам лучше пройти с нами и самому с ней поговорить?
– С доктором Коди?
– Да, сэр.
Сарторис больше не задавал вопросов. Он вышел. Стражники пошли за ним.
– Я сам дойду до медсанчасти, Солтерн.
– Нам приказано явиться вместе с вами, сэр.
"На случай, если я попытаюсь сбежать, – подумал Сарторис. – Может, так и сделать?"
Однако он сказал им правду: он чувствовал себя хорошо. Что бы ни произошло с другими на том разрушителе, его это не коснулось. Это был просто локальный очаг какого-то заболевания, и капитан не собирался заражаться сам.
"Да куда ты денешься".
– Отведите меня наверх, – сказал он. – Мне нужно поговорить с Везеком.
Глава 12. Полночь
Родианцы были больны.
Триг смотрел, как они валялись на своих полках в камере напротив и изредка ворочались. Это так же раздражало, как и когда они просто стояли и таращились на него. Последние события казались Тригу ещё более настораживающими. Дыхание родианцев было ужасным рваным хрипом. Кашель звучал и того хуже. Время от времени один из них стонал или низко отчаянно подвывал.
– Что-нибудь видишь? – спросил Кейл.
– Ага.
Мимо шёл стражник в оранжевом защитном комбинезоне, за ним – ещё двое.
– Эй! – Триг стукнул по прутьям. – Что там происходит?
Стражники прошли дальше. Триг обернулся к брату.
– Что всё это значит?
– Непонятно, – Кейл пожал плечами.
Он перевернулся на койке, закрыл глаза и через мгновение уснул. Триг услышал его храп.
– Эй! – послышался чей-то шёпот.
Триг подошёл к прутьям. Голос раздавался из соседней камеры.
– Эй! – отозвался он, вытягивая шею, но не видя ничего за углом. – Что происходит?
– Ты Триг Лонго? – спросил голос из соседней камеры.
– Да.
– А твой брат... его зовут Кейл, так?
– Правильно. А тебя как зовут?
Его вопрос проигнорировали.
– Твоя голова дорого стоит, – раздался шёпот, – десять тысяч кредитов.
Триг не ответил. Он отпрянул от прутьев, чувствуя, как в животе зашевелилось нечто холодное и скользкое.
– Десять тысяч кредитов – деньги немалые, – продолжал голос. – Но они никому не достанутся.
– Это ещё почему? – спросил Триг.
– Потому что я их никому не дам, – ответил голос. – Я прикончу вас обоих сам.
Триг весь онемел. Он вдруг узнал этот шепелявый выговор, который стал ещё более нечленораздельным после того, как Кейл вырвал все украшения.